DALLAS — Les dirigeants de la NBA ont approuvé mercredi la vente de la participation majoritaire des Mavericks de Dallas de Mark Cuban aux familles qui dirigent la société de casino Las Vegas Sands.
L’accord a été entériné un peu moins d’un mois après que les familles de Miriam Adelson et de Sivan et Patrick Dumont ont annoncé leur intention d’acheter le club. L’achat est évalué à environ 3,5 milliards de dollars.
Patrick Dumont, gendre d’Adelson et président et directeur de l’exploitation de la société Las Vegas Sands, sera le gouverneur des Mavericks. Adelson est la veuve du magnat des casinos Sheldon Adelson.
Cuban devrait conserver le contrôle des opérations de basket-ball, et rien n’indique que le club quittera Dallas.
Cuban a déclaré qu’il souhaitait s’associer à Las Vegas Sands dans le cadre d’un projet à long terme de construction d’un aréna dans le centre-ville de Dallas, qui comprendrait également un hôtel et un casino.
Les jeux d’argent ne sont pas légaux au Texas et les efforts pour les légaliser font face à des difficultés de taille. Malgré tout, Miriam Adelson n’a jamais caché sa volonté d’introduire les jeux de casino au Texas.
L’année dernière, elle a injecté plus de deux millions de dollars dans un comité d’action politique, appelé Texas Sands, qui a fait de somptueux dons aux législateurs de l’État et qui a envoyé des lobbyistes dans le Capitole de l’État, où le Parti républicain est majoritaire.
Adelson a donné séparément un million de dollars supplémentaires au gouverneur républicain Greg Abbott.
Mais ce blitz de dépenses n’a pas permis de faire une percée cette année au sein de l’assemblée législative du Texas, où la résistance à la légalisation des casinos est très forte.
Le Texas compte déjà un propriétaire milliardaire de la NBA qui exploite un casino, soit Tilman Fertitta avec les Rockets de Houston. Fertitta est également favorable à l’implantation de casinos dans son État, mais il a vu les législateurs rejeter l’idée année après année.
La nouvelle de la vente des Mavericks a éclaté le mois dernier, quelques heures après que Las Vegas Sands a annoncé que Adelson vendait deux milliards de dollars de ses actions pour acheter une équipe sportive professionnelle non spécifiée.
Il reste à voir comment la vente affectera la place de Cuban sous les feux de la rampe.
Âgé de 65 ans, Cuban a été un propriétaire très visible presque dès le jour où il a acheté l’équipe en 2000. Il n’a jamais hésité à dire ce qu’il pensait, rencontrant pendant de nombreuses années les journalistes alors qu’il travaillait sur une machine d’exercice avant la plupart des matchs à domicile.
La NBA a infligé des millions de dollars d’amendes à Cuban au fil des ans, souvent pour ses critiques à l’égard de l’arbitrage.
Les Mavericks ont formé l’une des pires concessions du sport professionnel durant les années 1990, avant de devenir l’une des meilleures sous la direction de Cuban, et avec l’aide de l’attaquant vedette Dirk Nowitzki.
Membre du Temple de la renommée du basket-ball, Nowitzki a été le leader de l’équipe qui a remporté le championnat de la NBA en 2011.
