AŞ ŞAKHĪR, Bahreïn — Le champion en titre Max Verstappen a aisément remporté le Grand Prix de Bahreïn avec une marge de 22 secondes en lever de rideau de la nouvelle saison de Formule 1, samedi.
Verstappen a amorcé la course en position de tête et n’a jamais été inquiété. Sergio Perez a terminé en deuxième position pour permettre à Red Bull de signer le doublé, puis Carlos Sainz fils a donné à Ferrari un premier podium cette saison.
«La journée s’est encore mieux passée que prévu, s’est réjoui Verstappen. C’était très amusant.»
Verstappen espère répéter la saison presque parfaite qu’il a connue en 2023 avec 19 victoires en 22 courses. Samedi, il a gagné une huitième épreuve de suite.
Le doublé de Red Bull survient alors que le directeur de l’écurie Christian Horner est au coeur de la tourmente en raison d’allégations d’inconduite. Une personne anonyme a envoyé un dossier censé contenir des preuves contre Horner à près de 200 personnes impliquées en F1, jeudi.
«Évidemment, cela n’a pas été agréable, à cause d’une certaine attention indésirable, mais l’accent est désormais mis sur les voitures, a déclaré Horner.
«Je me suis concentré sur ce qui se passe sur la piste et le résultat d’aujourd’hui, je pense, démontre où se concentre toute l’équipe et nous allons de l’avant.»
Relégué à la dernière place après un accrochage au premier virage, le Québécois Lance Stroll a terminé 10e.
S’élançant de la 12e position, le Montréalais a gagné quelques positions à l’extinction des feux, mais Nico Hulkenberg (Haas) a touché l’arrière de sa voiture à la corde du premier virage.
«Ça fait du bien de marquer un point après avoir été dernier après le premier tour de la course, a lancé Stroll, selon un communiqué d’Aston Martin. L’équipe m’a également donné une bonne stratégie.»
Stroll roulait en neuvième position lorsqu’il a été dépassé par son coéquipier chez Aston Martin Fernando Alonso au 48e tour. Le double champion du monde était chaussé de gommes dures plus fraîches et a conclu l’épreuve neuvième.
Aston Martin était la cinquième force du plateau, derrière Red Bull, Ferrari, Mercedes et McLaren.
«Nous savons que nous avons du travail à faire pour développer l’AMR24 et obtenir un peu plus de rythme, mais c’est une longue saison et nous allons continuer à pousser», a conclu Stroll.
