TAMPA, Fla. — Steven Stamkos souhaite soulever la coupe Stanley une autre fois avec le Lightning de Tampa Bay.
Le capitaine âgé de 34 ans, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation cet été, a réitéré mercredi qu’il aimerait rester avec la seule équipe pour laquelle il a joué durant sa carrière de 16 saisons dans la LNH.
De son côté, le directeur général Julien BriseBois a indiqué qu’il aimerait aussi retenir ses services, ajoutant que les discussions avec son agent ont commencé à la suite de l’élimination de l’équipe face aux Panthers de la Floride en première ronde des séries de la LNH.
«Il a élevé son niveau de jeu après la date limite des échanges et c’était incroyable à voir», a dit BriseBois.
«Pour quelqu’un qui a déjà atteint un statut digne du Temple de la renommée et accompli autant de choses, de jouer possiblement ses deux meilleurs mois de hockey en carrière au moment où nous en avions le plus besoin, c’est assez incroyable», a-t-il ajouté.
Stamkos est déjà le joueur le plus prolifique dans l’histoire du Lightning avec 1137 points et 555 buts. Il a été invité sept fois au match des étoiles et a gagné deux fois le trophée Maurice-Richard en tant que meilleur buteur de la LNH.
Il a exprimé une certaine frustration associée au fait qu’il n’ait pas signé une prolongation de contrat l’été dernier, puis a répondu en atteignant le plateau des 40 buts pour une septième fois en carrière.
Le premier choix du repêchage de 2008 de la LNH a été particulièrement productif durant le dernier segment de la saison avec 28 points, dont 16 buts, à compter du 8 mars. Il a aidé le Lightning à surmonter un début de saison difficile et à se qualifier pour les séries éliminatoires.
«Avec les joueurs déjà sous contrat pour la prochaine saison, je crois que nous pouvons être très compétitifs, a dit BriseBois. Nous voulons que (Stamkos) fasse partie du groupe.»
Stamkos, qui a aidé le Lightning à gagner la coupe Stanley en 2020 et 2021, a terminé la campagne avec 40 buts et 41 aides en 79 matchs.
Il a ajouté cinq buts lors de la série contre les Panthers, devenant le troisième joueur dans l’histoire de l’équipe à atteindre les 100 points en carrière en séries.
Malgré une élimination dès le premier tour des séries lors d’une deuxième année d’affilée, Stamkos est confiant de revoir le Lightning se battre rapidement pour les grands honneurs.
«Je pense que notre fenêtre est encore ouverte, car nous avons des joueurs de premier plan à toutes les positions, a dit Stamkos. Regardez les équipes qui ont gagné la coupe Stanley lors des cinq dernières années, elles avaient toutes une très bonne défensive, un gardien élite et des attaquants élites.»
