OTTAWA — Les inscriptions au nouveau régime fédéral de soins dentaires débuteront graduellement, en commençant par les aînés de 87 ans et plus qui pourront soumettre une demande à compter de ce mois-ci.
Le programme sera progressivement étendu au cours de l’année prochaine pour inclure toutes les personnes âgées, les enfants de moins de 18 ans et les personnes handicapées qui remplissent les conditions requises.
Le ministre de la Santé, Mark Holland, a annoncé le lancement du programme, dont le coût est actuellement estimé à 13 milliards $ sur cinq ans, lors d’une conférence de presse organisée dans une clinique dentaire du Collège Algonquin, à Ottawa, lundi.
Le premier groupe de personnes âgées à adhérer au programme ne pourra pas commencer à faire des demandes de remboursement pour leurs visites dentaires avant le mois de mai, bien que la date exacte de couverture varie d’une personne à l’autre.
Le programme d’assurance financé par le gouvernement fédéral, qui a été élaboré avec les néo-démocrates, s’adresse aux personnes dont le revenu familial annuel est inférieur à 90 000 $ et qui n’ont pas accès à une assurance privée.
Les familles dont le revenu est inférieur à 70 000 $ n’auront pas à payer de quote-part pour leurs soins dentaires. Les autres devront payer entre 40 et 60 % du coût total des soins, en fonction de leur revenu familial.
«Beaucoup trop de gens ont évité de recevoir les soins dont ils avaient besoin simplement parce qu’ils étaient trop chers, et c’est pourquoi ce plan est essentiel», a déclaré M. Holland.
Il y a eu un «énorme coût supplémentaire» pour le système de santé — sans parler de la dignité d’une personne — lorsque les gens ont dû attendre que leur santé bucco-dentaire soit si mauvaise qu’ils aient dû se faire soigner aux urgences, a fait valoir M. Holland.
«Nous savons que nous pouvons faire mieux», a-t-il dit.
Les détails des services exacts qui seront couverts n’ont pas encore été publiés.
Il a toutefois été dévoilé que la couverture comprendra les services de prévention, de diagnostic, de restauration et de chirurgie, incluant les radiographies, les plombages, les traitements de canal et les prothèses dentaires, entre autres.
Les libéraux n’ont pas non plus donné de détails sur le montant des remboursements des prestataires de soins dentaires pour des services spécifiques, ce qui rend difficile l’évaluation du montant que les participants devront payer de leur poche.
Ottawa estime que neuf millions de Canadiens n’ont pas de couverture privée.
Une fois que l’admissibilité sera étendue à tous les résidents canadiens répondant aux critères en 2025, il s’agira du plus important programme de prestations publiques de l’histoire du pays, selon le ministre des Services aux citoyens, Terry Beech.
Sans entente avec Québec
L’annonce du lancement officiel du programme a été accueillie froidement par le gouvernement de François Legault, qui accuse Ottawa d’empiéter dans un champ de compétence provincial.
Le Québec dispose déjà d’un programme de soins dentaires pour les enfants de moins de 10 ans et les prestataires d’un programme d’aide financière.
«C’est un régime que nous sommes disposés à améliorer. La meilleure façon de le faire, c’est via une augmentation des transferts en santé, pas par la mise en place d’un nouveau programme fédéral qui implique des coûts de gestion importants», a soutenu le ministre québécois responsable des Relations canadiennes, Jean-François Roberge, dans une déclaration écrite.
Le gouvernement Legault avait déjà indiqué qu’il ne voulait pas adhérer au régime canadien et souhaitait un droit de retrait avec pleine compensation financière.
«Le Québec est disposé à négocier une entente avec le gouvernement fédéral pour bonifier son régime dans le respect de ses champs de compétence. Par contre, on ne peut tolérer des intrusions dans notre gestion du réseau de santé», a poursuivi M. Roberge.
À la Chambre des communes, le leader parlementaire du Bloc québécois, Alain Therrien, a déploré que le gouvernement fédéral «se magazine une autre chicane plutôt que d’arriver dans un accord dans l’intérêt de tous».
«On en a déjà un système de soins dentaires au Québec. Il avait juste à donner de l’argent pour le rebonifier, mais c’est trop compliqué pour lui, ça. Le Québec a un régime public avec la RAMQ. Il peut être bonifié dans un accord avec Ottawa», a affirmé M. Therrien lors de la période des questions lundi.
Le ministre Holland a répondu qu’il s’agissait d’une question de «santé», de «prévention» et de «justice», et non de «juridiction».
«On ne veut pas remplacer le système qui existe pour les provinces ou pour les territoires. L’idée est de s’assurer pour les personnes qui n’avaient pas les soins dentaires» qu’elles peuvent accéder à ces soins, a-t-il rétorqué.
Dès le début du processus de planification, le gouvernement fédéral a largement ignoré les inquiétudes exprimées par les professionnels dentaires quant à la possibilité pour les employeurs et les provinces de réduire ou d’éliminer leurs régimes, et de renvoyer les gens vers le programme fédéral.
M. Holland a indiqué qu’il était en pourparlers avec le secteur de l’assurance, les provinces et les entreprises au sujet du maintien de leur couverture actuelle.
Un besoin de personnel
L’Association dentaire canadienne, qui réclame depuis longtemps un meilleur accès aux soins dentaires pour les résidents canadiens vulnérables et à faible revenu, a accueilli favorablement la nouvelle de la mise en place du régime.
La présidente de l’Association, la Dre Heather Carr, a déclaré qu’elle croit que des milliers de cliniques dentaires auront à s’adapter à l’afflux potentiel de nouveaux patients.
Dans son dernier budget fédéral, le gouvernement s’est engagé à consacrer 250 millions $ à l’amélioration de l’accessibilité des soins dentaires sur une période de trois ans, à compter de 2025.
«Nous manquons de personnel, comme dans tous les secteurs de la santé. J’espère donc qu’une partie du fonds d’accès aux soins bucco-dentaires permettra de résoudre certains de ces problèmes», a déclaré Mme Carr.
Le nouveau programme fédéral de soins dentaires est une composante clé de l’entente qu’ont conclue les libéraux avec les néo-démocrates. Cet accord permet au gouvernement minoritaire libéral de s’assurer de l’appui des députés du Nouveau Parti démocratique (NPD) lors de votes clés à la Chambre des communes.
Le NPD a salué la nouvelle dans une déclaration écrite lundi, qualifiant le plan de «programme national de soins dentaires du NPD».
Les ministres libéraux ont également partagé le mérite avec le porte-parole du NPD en matière de santé, Don Davies, lors de la conférence de presse de lundi, en louant son rôle dans l’élaboration et la promotion du programme.
«En travaillant en partenariat avec nos collègues libéraux, les néo-démocrates ont contribué à garantir des soins dentaires à neuf millions de Canadiens», a déclaré M. Davies.
Les conservateurs n’ont pas répondu à une demande de commentaire sur le programme ou sur son lancement anticipé.
Le gouvernement devrait commencer à envoyer des lettres aux personnes âgées admissibles cette semaine pour les inviter à faire une demande de participation au programme. Une fois qu’elles auront reçu la lettre, elles pourront entrer en contact avec un centre d’appel du gouvernement pour en savoir plus et entamer le processus d’inscription.
Les déclarations de revenus aideront le gouvernement à déterminer si les personnes remplissent les conditions de revenu et si elles sont assurées par leur employeur.
En mai, le gouvernement prévoit de lancer un portail web pour les personnes qui souhaitent s’inscrire.
– Avec les informations de Michel Saba, La Presse Canadienne
