MELBOURNE, Australie — La championne en titre des Internationaux de tennis d’Australie, Aryna Sabalenka, a poursuivi sa route au troisième tour du tableau principal féminin après avoir aisément disposé de la Tchèque Brenda Fruhvirtova 6-3, 6-2, mercredi.
Sabalenka, qui a remporté son premier titre du Grand Chelem en simple à Melbourne Park il y a 12 mois, n’a mis qu’une heure et sept minutes sur le court du Rod Laver Arena pour venir à bout de Fruhvirtova, une Tchèque âgée de 16 ans classée 107e au monde.
«Elle est incroyable pour une adolescente de 16 ans, a admis la joueuse du Bélarus. Elle a offert un niveau de jeu très élevé lors des six premiers jeux.»
Pour sa part, Fruhvirtova a mentionné qu’elle voyait d’un très bon oeil le fait que trois joueuses âgées de seulement 16 ans — Mirra Andreeva, Alina Korneeva et elle-même — puissent affronter les meilleures joueuses de la planète en Australie.
«Ouais, nous étions trois joueuses nées en 2007 à évoluer sur le court central aujourd’hui, donc c’était assez ‘cool’, a-t-elle admis. Je crois que c’est formidable.»
Sabalenka, la deuxième tête de série, aura rendez-vous avec l’Ukrainienne Lesia Tsurenko, 28e tête de série, au prochain tour.
Un peu plus tôt dans la journée, l’Américaine Coco Gauff a évité une élimination surprise et accédé au troisième tour en vertu d’une victoire de 7-6 (6) et 6-2 contre sa compatriote Caroline Dolehide.
Pendant qu’Ons Jabeur (sixième) et Caroline Wozniacki (252e) étaient éliminées par deux jeunes Russes, Gauff (quatrième) s’est ressaisie après une première manche difficile avant de prendre l’ascendant au cours de la deuxième.
Dolehide (43e) a servi pour le match à 6-5, mais Gauff a finalement eu le dernier mot au bris d’égalité.
«C’était vraiment difficile, a dit Gauff. Si vous lui donnez un coup court, elle va vous punir, donc si je pouvais revenir en arrière et faire quelque chose, je changerais cela.»
Gauff affrontera maintenant sa compatriote Alycia Parks (82e), qui a atteint la troisième ronde d’un tournoi majeur pour la première fois de sa carrière en venant à bout de la Québécoise Leylah Annie Fernandez (35e) 7-5, 6-4.
Plus tôt, Jabeur a été écartée, battue 6-0, 6-2 par Andreeva (47e).
Finaliste chez les juniors à Melbourne l’an dernier, la Russe a profité de 24 fautes directes de la sixième tête de série. Le match n’a duré que 54 minutes.
Andreeva était la première joueuse à accéder au troisième tour à Melbourne Park cette année.
«J’étais vraiment nerveuse avant le match parce que je suis vraiment inspirée par Ons et sa façon de jouer, a dit Andreeva.
«Avant d’accéder à la WTA, je regardais toujours ses matchs et j’étais toujours très inspirée. Et là, j’avais la chance de jouer contre elle.»
Le match s’est joué sous le toit du Rod Laver Arena, la pluie ayant retardé de plusieurs heures le début des matchs sur les courts extérieurs.
Wozniacki, championne en Australie en 2018, a baissé pavillon 1-6, 6-4 et 6-1 devant Maria Tomafeeva (170e), une Russe de 20 ans.
Tomafeeva en est à son premier tournoi majeur en carrière en simple.
Wozniacki a eu deux enfants avant d’effectuer un retour sur le circuit féminin l’an dernier, après une absence de trois ans et demi.
«Je suis un peu sans mots, a dit Tomafeeva. C’était un honneur de l’affronter. Je n’avais pas d’attentes quant au résultat, mais j’ai savouré chaque moment.»
Beatriz Haddad Maia (12e) a vaincu Korneeva (179e) 6-1, 6-2, puis Amanda Anisimova (442e) a disposé de Nadia Podoroska (65e) 6-2, 6-3.
