HERSHEY, Pa. — Contre la meilleure équipe de la Ligue américaine, le Rocket de Laval n’a pas fait le poids.
Menés par Garrett Roe, qui a réussi un tour du chapeau, les Bears de Hershey ont inscrit trois buts sans réplique en première période et n’ont jamais ralenti par la suite, en route vers une victoire de 7-1, samedi.
Alex Limoges – deux fois –, Ivan Miroshnichenko et Riley Sutter ont également touché la cible pour les Bears, qui trônent au sommet du classement général du circuit avec une fiche de 21-6-0, quelques mois après avoir remporté la Coupe Calder.
Logan Day et le Québécois Hendrix Lapierre ont récolté trois aides, tandis que le vétéran Mike Sgarbossa en a obtenu deux.
L’entraîneur-chef du Rocket, Jean-François Houle, a été très élogieux envers les Bears, reconnaissant qu’il y avait un monde de différence entre les deux clubs.
«C’est une équipe qui joue très bien présentement. Une équipe avec beaucoup d’expérience qui sait comment gagner, a analysé Houle. C’est probablement la meilleure équipe contre laquelle on a joué cette année.
«Ils sont très équilibrés. Ils ont des joueurs d’avant qui font de beaux jeux, et leurs défenseurs ne se débarrassent jamais de la rondelle, ils font tout le temps le bon jeu. C’était vraiment dur de récupérer la rondelle.»
William Trudeau a été l’unique buteur du Rocket, qui a subi un premier revers en temps réglementaire à ses quatre dernières parties. Après la rencontre, l’arrière québécois a laissé entendre qu’il fallait rapidement passer à autre chose.
Houle n’était pas du même avis, espérant que ses protégés comprennent ce qu’il faut pour gagner.
«Je crois que ça nous permet de voir qu’on a du chemin à faire, a-t-il avancé. Il y a un grand écart entre les deux équipes présentement, et ça démontre à nos jeunes joueurs qu’on a du chemin à faire. On en a beaucoup à apprendre. Gagner dans cette ligue-là, ce n’est pas facile.
«Ils ont gagné le championnat l’année passée et c’est vraiment dur de joueur contre eux.»
Un départ parfait pour les Bears
Avant cette rencontre, les Bears avaient subi deux de leurs six défaites lors de leurs quatre derniers matchs. Le plan était certainement d’amorcer la rencontre du jour en force, et ils y sont parvenus en décochant les neuf premiers tirs du match.
Roe a d’ailleurs ouvert la marque avec le deuxième lancer, à 2:30 de la première période. C’était son premier filet de la saison.
«Dès qu’ils ont pris l’avance, ils nous ont gardés à l’extérieur, on n’a pas pu pénétrer dans les zones dangereuses», s’est désolé Houle.
Nathan Légaré a finalement dirigé une première rondelle vers le gardien Hunter Shepard à 5:26, mais 46 secondes plus tard, Roe doublait l’avance des favoris locaux.
Miroshnichenko en a ajouté lors d’un avantage numérique à 44 secondes de la fin du premier tiers, puis Sutter a porté la marque à 4-0 en première moitié de deuxième.
Trudeau a réduit l’écart avant le deuxième entracte. Brandon Gignac a obtenu une mention d’aide sur la séquence, récoltant au moins un point dans un sixième match de suite. Il totalise deux buts et huit points au cours de celle-ci.
Roe a complété son triplé en supériorité à 30 secondes du sifflet final.
Après trois bonnes sorties de suite, le gardien Jakub Dobes a cédé sa place à Strauss Mann devant la cage du Rocket.
Dobes a bloqué 103 des 110 tirs dirigés vers lui à ses trois derniers départs. Le Rocket a obtenu au moins un point dans chaque match (2-0-1), alors que le club-école du Canadien de Montréal sortait d’une séquence de neuf défaites.
En relève, Mann a repoussé 28 des 35 rondelles dirigées vers lui. Il a perdu six rencontres d’affilée, sa dernière victoire remontant au 15 novembre contre les Senators de Belleville.
Shepard a réalisé 14 arrêts.
Le Rocket mettra un terme à un voyage de trois rencontres en rendant visite au Crunch de Syracuse, mercredi.
