INDIAN WELLS, Calif. — Le retour dans le désert de Novak Djokovic s’est avéré victorieux, alors qu’il a pris la mesure d’Aleksandar Vukic 6-2, 5-7, 6-3, à son premier match en cinq ans au Masters d’Indian Wells.
L’homme aux 24 titres du Grand Chelem a rejoint Rafael Nadal à titre de seul tennisman à remporter 400 matchs de Masters 1000. Le favori, Djokovic a gagné cinq fois ce tournoi, à égalité avec Roger Federer, mais il n’a pas joué depuis 2019.
Djokovic a remporté des Masters à Cincinnati et Paris, mais n’a pas pu jouer dans les deux premiers de la saison, à Indian Wells et Miami, en raison des mesures sanitaires toujours en vigueur pour les étrangers non-vaccinés contre la COVID-19.
Il a gagné à Indian Wells en 2008 et 2011, puis trois autres fois de 2014 à 2016. Le Serbe de 36 ans a une fiche de 400-86 en Masters 1000. Nadal, qui s’est retiré du tournoi, compte 406 victoires au même niveau.
Classés 12e et 28e, Taylor Fritz et Cam Norrie ont tous deux atteint le troisième tour, comme Grigor Dmitrov (13), Ugo Humbert (14) et Adrian Mannarino (21).
Alejandro Davidovich Fokina, 23e tête de série, a toutefois été vaincu par le Français Arthur Fils 6-3, 6-4.
Gauff a eu chaud
Coco Gauff a aussi atteint le prochain tour — de justesse — venant de l’arrière juste à temps pour éviter une sortie hâtive aux mains de Clara Burel, qu’elle a battue 2-6, 6-3, 7-6 (4).
Gauff tirait de l’arrière 4-0 puis 5-2 dans la manche ultime de son premier match de la compétition. La Française Burel, 47e au monde, tentait de créer une deuxième surprise aux dépens d’une Américaine, après avoir éliminé Jessica Pegula, alors no 5, au deuxième tour des Internationaux d’Australie.
Troisième tête de série, Gauff fera face à Lucia Bronzetti au troisième tour. L’Italienne a éliminé la 32e au monde Anhelina Kalinina 6-3, 6-4.
Pegula a aussi été éliminée au deuxième tour samedi, s’inclinant 6-2, 3-6, 6-3 devant la Russe Anna Blinkova.
Naomi Osaka a de son côté montré la sortie à une autre tête de série en éliminant la no 14, la Russe Liudmila Samsonova, 7-5, 6-3. Celle qui est revenue au jeu un an après voir donné naissance à son premier enfant affrontera Elise Mertens, tête de série no 24, au prochain tour.
Double championne de la compétition, Victoria Azarenka, no 27, a été surprise par l’Américaine Caroline Dolehide 7-5, 2-6, 6-3.
Emma Raducanu a quant à elle atteint le troisième tous quand la 30e tête de série, Dayana Yastremska s’est retirée du match avec Raducanu en avant 4-0.
Une nouvelle championne
Elena Rybakina, championne en titre du tournoi, a déclaré forfait pour Indian Wells avant d’y jouer son premier match.
Rybakina est malade et s’est retiré en après-midi du tournoi.
De son côté, la finaliste de l’an dernier, Aryna Sabalenka, a remporté un duel difficile au deuxième tour en l’emportant 6-7 (2), 6-2, 7-6 (6) contre l’Américaine Peyton Stearns.
