DJEDDAH, Arabie saoudite — Le pilote Aston Martin Fernando Alonso a dominé la première journée d’essais libres en prévision du Grand Prix de Formule 1 d’Arabie saoudite, jeudi, tandis que son coéquipier, le Québécois Lance Stroll, s’adjugeait le sixième temps.
Alonso a signé un chrono d’une minute et 28,827 secondes sous les réflecteurs en soirée à Djeddah. L’Espagnol a retranché 0,230 seconde au temps du pilote Mercedes George Russell, et 0,331 à celui du pilote Red Bull et triple champion du monde en titre, Max Verstappen.
Le pilote Ferrari Charles Leclerc et le coéquipier de Verstappen chez Red Bull, Sergio Perez, ont complété le top-5, dans l’ordre. Perez avait remporté l’épreuve saoudienne l’an dernier, devant Verstappen et Alonso, respectivement.
«Ça sera de nouveau très, très serré, a déclaré Verstappen, au sujet de la séance de qualifications prévue vendredi. Je crois que d’autres équipes sont probablement plus fortes que la nôtre sur un tour lancé. Mais la nôtre est probablement plus performante lors des longs relais.
«Nous avons appris beaucoup, a-t-il poursuivi. Évidemment, nous pouvons encore améliorer beaucoup d’aspects sur un tour lancé, mais je crois que certaines équipes ont déjà libéré un peu plus de puissance, comme ç’a été le cas au Bahreïn, donc il faut prendre ça en compte également. Mais c’est très intéressant comme rythme sur les longs relais, donc nous sommes très satisfaits jusqu’ici.»
Stroll a suivi en sixième place à 0,509 seconde d’Alonso, devant le pilote Ferrari Carlos Sainz fils (Ferrari), Lewis Hamilton (Mercedes), Pierre Gasly (Alpine) et Oscar Piastri (McLaren), 10e.
Verstappen avait survolé la première séance d’essais libres, à l’occasion d’un après-midi chaud et humide.
La première séance d’essais libres de Stroll a été écourtée après qu’il eut effleuré un muret de sécurité, entraînant de légers dégâts à sa monoplace. Le pilote de Mont-Tremblant a toutefois pu retourner en piste par la suite.
Une troisième séance d’essais libres aura lieu vendredi après-midi, avant la séance de qualifications. La course sera présentée samedi.
Verstappen a remporté la première étape de la saison 2024 de F1, le week-end dernier, au Bahreïn.
