CLEARWATER, Fla. — L’as Zack Wheeler a accepté un contrat record de trois saisons et 126 millions $US des Phillies de Philadelphie, a confirmé l’équipe par voie de communiqué lundi.
Son salaire annuel moyen de 42 millions $ lui permet de devenir le joueur le mieux rémunéré parmi ceux qui ont accepté une prolongation de contrat dans l’histoire des Ligues majeures, et ce serait le quatrième salaire annuel moyen plus élevé parmi les joueurs actifs.
Ce pacte n’est assorti d’aucune option, selon une source qui a requis l’anonymat, et Wheeler obtiendra une clause de non-échange complète dès la fin de la présente campagne.
Wheeler avait initialement accepté un contrat de cinq saisons et 118 millions $ des Phillies en décembre 2019. Depuis qu’il s’est joint à la formation de la Pennsylvanie, l’Américain s’est établi parmi les meilleurs artilleurs du Baseball majeur.
«J’adore mon séjour ici à ‘Philly’, a noté le lanceur droitier. Les partisans sont excellents. Il n’y a rien comme jouer au Citizens Bank (Park) en octobre.»
Le salaire annuel moyen de Wheeler est le quatrième plus élevé derrière ceux du joueur étoile des Dodgers de Los Angeles Shohei Ohtani (70 millions $), de l’as des Rangers du Texas Max Scherzer (43,33 millions $) et de l’artilleur des Astros de Houston Justin Verlander (43,33 millions $). Ces deux derniers avaient cependant conclu leurs pactes respectifs avec les Mets de New York.
«Ce que ça signifie, c’est que Zack est parmi les meilleurs joueurs de baseball au monde présentement, a noté le président des Phillies Dave Dombrowski. En ce moment, quand on regarde les dernières saisons, nous considérons que Zack Wheeler est l’un des meilleurs lanceurs du Baseball majeur.»
Wheeler a compilé une fiche de 43-25 avec une moyenne de points mérités de 3,06 en 101 départs avec les Phillies. Cette moyenne est la quatrième meilleure dans les Ligues majeures depuis le début de la saison 2020, derrière Corbin Burnes (2,86), Max Scherzer (2,94) et Shane Bieber (2,98).
Pendant la même période, le lanceur âgé de 33 ans a réussi 675 retraits au bâton. Ce total lui permet d’occuper le septième rang à ce chapitre dans les Ligues majeures, à égalité avec Scherzer.
C’est toutefois son rendement en séries éliminatoires qui a poussé les Phillies à renouveler son entente.
Wheeler a été particulièrement efficace sur la butte lors des séries éliminatoires en 2023. Il a présenté une fiche de 3-0 avec une moyenne de 1,95 en cinq présences sur la butte, dont quatre départs. Il a aussi enregistré 35 retraits au bâton et n’a concédé que trois buts sur balles en 27 manches et deux tiers de travail.
