LAVAL, Qc — Steven Dubois a survolé la première journée des Championnats de quatre continents de patinage de vitesse courte piste, gagnant deux des cinq médailles récoltées par l’équipe canadienne.
Le patineur de Lachenaie s’est imposé au 500 mètres, en plus de gagner l’argent au 1500 mètres, samedi à la Place Bell.
Dubois, triple médaillé des Jeux olympiques de Pékin en 2022, a été le chef de file de l’équipe canadienne, après s’être fait voler la vedette par la relève lors des deux récentes étapes de la Coupe du monde à Montréal, malgré deux autres médailles individuelles.
«C’est une journée pas mal parfaite, a reconnu Dubois. Ça fait deux semaines que je me sens bien physiquement. J’ai vraiment appris cette année du côté tactique et ça paraît un peu dans mes résultats.»
Lors de la finale du 500 mètres, Dubois a tout juste devancé le Sherbrookois Jordan Pierre-Gilles, champion de cette épreuve lors de la Coupe du monde présentée à Montréal le week-end dernier. Ils ont été départagés par 34 millièmes de seconde à la ligne d’arrivée.
«Je savais qu’il allait s’en venir à la fin, a raconté Dubois. C’était de garder une bonne vitesse, un bon tracé et de bien sortir du dernier virage pour maximiser mes chances de gagner.»
L’Américain Andrew Heo a complété le podium.
Plus tôt, au 1500 mètres, Dubois avait été devancé en finale par le Sud-Coréen Park Jiwon. Le Sud-Coréen Kim Gunwoo avait pris le troisième rang.
William Dandjinou a chuté en finale A et s’est contenté du septième rang au 1500 mètres. Le Montréalais a ensuite gagné la finale B au 500 mètres pour terminer au sixième rang.
William Sohier, de Québec, a pris le premier rang de la finale B au 1500 mètres. Il s’est officiellement classé au huitième rang de l’épreuve. Il était l’un de quatre patineurs à participer à une première compétition internationale au niveau senior avec le Canada ce week-end.
Doublé au 1500 mètres
Chez les dames, Courtney Sarault et Danaé Blais ont offert un doublé au Canada lors de l’épreuve de 1500 mètres.
Sarault, de Moncton, et Blais, de Châteauguay, sont montées respectivement sur les deuxième et troisième marches du podium. L’Américaine Kristen Santos-Griswold s’est imposée en finale A.
Blais avait remporté deux médailles individuelles le week-end dernier en Coupe du monde à Montréal, tandis que Sarault était restée sur sa faim.
«Oui c’est un résultat positif, a mentionné Sarault. J’aurais aimé l’or, mais malheureusement, je n’ai pas encore ce niveau en moi. J’espère avoir les jambes pour gagner d’ici la fin de l’année.»
Les choses ont été plus difficiles au 500 mètres pour Sarault, qui ne participe toutefois pas habituellement à cette distance. Lors des demi-finales, elle a accroché la Japonaise Aoi Watanabe, puis a presque fauché la Kazakhe Yana Kahn dans sa chute. Sarault a été pénalisée et reléguée au 10e rang du classement de l’épreuve.
De son côté, Florence Brunelle, de Trois-Rivières, a été avancée en finale A par les juges après une chute lors des demi-finales du 500 mètres.
Puis en finale A, la patineuse âgée de 19 ans a lutté avec l’Américaine Julie Letai dans l’espoir de remonter dans une position pour le podium, mais a finalement lâché prise après un contact. Letai a été pénalisée pour avoir bloqué sa rivale, mais Brunelle a dû se contenter du cinquième rang.
«Après le contact, j’étais sous le choc. Je remettais en question pourquoi j’avais fait le dépassement. C’est comme si ma tête et mon corps se sont déconnectés, a raconté Brunelle, championne du monde junior en titre de la distance. J’essayais de comprendre ce qui venait de se passer. C’est une erreur personnelle de ne pas avoir continué à patiner.
«C’est correct, je continue d’apprendre», a-t-elle ajouté.
Santos-Griswold a remporté sa deuxième médaille d’or de la journée. Les Sud-Coréennes Park Jiwon et Shim Sukhee ont gagné respectivement l’argent et le bronze.
La recrue Karina Montminy, de Péribonka, a terminé dernière de sa vague lors des demi-finales sur 1500 mètres et ne s’est pas qualifiée pour la finale A ou B. Elle a ensuite pris le quatrième rang de sa vague durant les quarts de finale sur 500 mètres et n’a pas atteint le tour suivant.
Les demi-finales des relais 3000 mètres féminin et 5000 mètres masculin étaient aussi à l’horaire samedi. Dubois, Dandjinou, Pierre-Gilles et Jérôme Courtemanche ont qualifié le Canada pour la finale A chez les hommes, tandis que Blais, Brunelle, Montminy et Sarault ont fait de même chez les dames.
En début de journée, le quatuor canadien composé de Brunelle, Pierre-Gilles, Sarault et Sohier s’est qualifié pour la finale A du relais 2000 mètres mixte. La finale sera présentée dimanche.
Cynthia Mascitto, de Laval, devait participer au 1500 mètres, mais elle a été remplacée par Montminy puisqu’elle ne se sentait pas bien. L’entraîneur Sébastien Cros a affirmé en fin de journée qu’il était trop tôt pour confirmer si Mascitto sera aussi rayée de la formation dimanche.
Mascitto, qui est âgée de 31 ans, devait participer aussi à une première compétition internationale au niveau senior dans les couleurs du Canada. Elle a toutefois six ans d’expérience sur le circuit de la Coupe du monde en tant que représentante de l’Italie.
Les finales des relais 3000 mètres féminin et 5000 mètres masculin et les épreuves individuelles de 1000 mètres seront également présentées dimanche.
Les Championnats des quatre continents regroupent les athlètes des Amériques, de l’Afrique, de l’Asie et de l’Océanie.
