CHICAGO — Patrick Kane a marqué lors d’une échappée en prolongation à son retour à Chicago et les Red Wings de Detroit ont battu les Blackhawks 3-2, dimanche soir.
Kane était seul en zone neutre lorsqu’il a accepté une passe d’Alex DeBrincat. Il a déjoué Petr Mrazek par-dessus la mitaine avant de tenir ses bras en l’air, sous les applaudissements de la foule présente au United Center.
«Il y a beaucoup d’émotions en ce moment, d’avoir inscrit ce but, d’être de retour ici et d’être avec une autre équipe, a déclaré Kane. À la fin, je tentais simplement de montrer aux partisans qu’ils auront toujours mon coeur ici.»
Kane a passé 16 saisons avec les Blackhawks avant d’être échangé aux Rangers de New York, l’an dernier. Il s’est entendu avec les Red Wings en tant que joueur autonome et il disputait un premier match en carrière contre sa première équipe dans la LNH.
«Tout se déroule très bien. Il n’y a que des sentiments positifs d’être ici, a-t-il laissé entendre à propos de sa signature avec les Red Wings. J’aime vraiment mon temps ici. Le personnel d’entraîneurs et le groupe sont très plaisants à côtoyer.»
Le retour de Kane à Chicago coïncidait avec le retrait du chandail du défenseur Chris Chelios, qui a également porté les couleurs des Red Wings.
Chelios a rendu hommage à Kane pendant son discours, mentionnant qu’il sera reconnu comme le meilleur joueur américain de l’histoire.
«Ce chandail est un peu drôle pour toi, ‘Kaner’, mais tu vas t’habituer, a exprimé Chelios. Et ne t’inquiète pas, tout va s’arranger à la fin. Tu seras debout ici, tout comme moi.»
Kane a amassé cinq buts et sept aides lors d’une séquence de huit parties avec au moins un point. La troupe de Detroit a remporté ses cinq dernières sorties.
Les Blackhawks ont présenté une vidéo pour rendre hommage à Kane lors de la première pause publicitaire.
«C’est simplement spécial. Tu ne t’attends à rien de moins des Blackhawks avec cet hommage», a souligné Kane.
Daniel Sprong et DeBrincat ont aussi fait mouche pour les Red Wings. James Reimer a conclu la rencontre avec 33 arrêts. DeBrincat a également joué avec Kane et les Blackhawks, marquant 160 buts en cinq saisons avant d’être transigé aux Sénateurs d’Ottawa, en juillet 2022.
Nick Foligno et MacKenzie Entwistle ont répliqué pour la formation de Chicago, qui a subi une quatrième défaite d’affilée. Mrazek a repoussé 28 rondelles.
Chelios parmi les immortels
Avant le duel, les Blackhawks ont retiré le chandail numéro 7 de Chelios.
Vêtu de noir et entouré de sa famille, ses amis et ses anciens coéquipiers, Chelios a soufflé des baisers à la foule qui l’a acclamé lorsqu’il a été présenté.
«Le chemin, le parcours, d’où nous venons, d’où je viens, c’est si difficile de croire que ça se produit», a dit Chelios.
Âgé de 62 ans, le natif de Chicago a joué pour l’équipe de sa ville de 1990 jusqu’à son échange aux Red Wings, en mars 1999. Il a récolté 92 buts et 395 mentions d’aide en 664 matchs en carrière avec les Blackhawks. Il est encore le meneur de l’équipe avec 1495 minutes de pénalité.
«Il était le compétiteur ultime, le leader ultime et l’ami ultime», a déclaré son ancien coéquipier Jeremy Roenick.
Chelios a disputé 26 saisons dans la LNH, aidé en partie par une routine d’entraînement rigoureuse. Il a aussi fait la fête à l’extérieur de la patinoire, passant plusieurs soirées mémorables dans ses bars favoris à Chicago.
«Le meilleur conseil que j’ai reçu au cours de ma carrière vient de lui, a insisté l’ancien défenseur des Blackhawks Gary Suter. Si tu bois de la bière le soir, tu dois la transpirer le lendemain.»
Roenick a ajouté: «Personne ne fait la fête comme Chris Chelios.»
Chelios a amorcé sa carrière avec le Canadien de Montréal, avec qui il a passé sept saisons. Le triple champion de la coupe Stanley a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2013.
Chelios a remporté le trophée Norris à trois reprises, dont deux fois avec les Blackhawks. Il a été ambassadeur de l’équipe.
«En jouant contre lui, tu savais que tu allais vivre une soirée difficile, a noté l’ancien attaquant de la LNH Tony Amonte, qui a joué aux côtés et contre Chelios. Il avait cinq ou six bâtons et ils ne servaient pas à tirer la rondelle. Ils servaient à casser des bras. C’est une bête. Il fait tout à l’extrême.»
Chelios est le neuvième joueur à voir son numéro retiré par les Blackhawks, rejoignant Glenn Hall (numéro 1), Pierre Pilote (numéro 3), Keith Magnuson (numéro 3), Bobby Hull (numéro 9), Denis Savard (numéro 18), Stan Mikita (numéro 21), Tony Esposito (numéro 35) et Marian Hossa (numéro 81).
Comme Pilote et Magnuson, Chelios pourrait un jour avoir de la compagnie dans les hauteurs de l’United Center avec son numéro 7. Brent Seabrook s’est avéré un défenseur clé de trois conquêtes de la coupe Stanley des Blackhawks et il portait également ce numéro.
