TORONTO — Dennis Schroder a récolté 22 points et sept assistances pour guider les Raptors de Toronto vers une victoire de 97-94 aux dépens des Timberwolves du Minnesota, mercredi soir.
Schroder est le premier à marquer au moins 20 points à ses débuts avec les Raptors depuis les 24 de Kawhi Leonard, lors de la saison 2018-19.
Pascal Siakam a amassé 15 points, dont six au quatrième quart, et les Raptors (1-0) ont offert à Darko Rajakovic sa première victoire comme entraîneur-chef dans la NBA.
«Nous avions préparé la glace pour la verser sur lui. Je pense que c’était un moment spécial pour lui, a mentionné Schroder. C’est une très belle expérience pour nous dans le vestiaire. Nous voulons simplement devenir meilleurs de jour en jour et gagner le plus de matchs possible.»
O.G. Anunoby a ajouté 20 points et six rebonds pour les Raptors alors que Scottie Barnes a connu une soirée de 17 points, huit rebonds, cinq assistances et cinq blocs.
Schroder a signé un contrat de deux ans d’une valeur de 26 millions $US avec les Raptors le 12 juillet, remplaçant de façon efficace le vétéran Fred VanVleet en tant que meneur.
«Ne commençons pas ça, a blagué Schroder lorsqu’il a entendu les comparaisons avec Leonard. Je suis simplement heureux que nous ayons obtenu la victoire. Nous tentons de réinstaller une culture gagnante. Darko fait du bon travail depuis le début du camp.»
Anthony Edwards, Rudy Gobert et Karl-Anthony Towns ont tous les trois réussi un doublé pour les Timberwolves (0-1). Edwards a été le meilleur offensivement avec 26 points et 14 rebonds. Towns a obtenu 19 points et 10 rebonds alors que Gobert a récolté 15 points et 13 rebonds.
Nickeil Alexander-Walker, qui est originaire de Toronto, a inscrit deux points, quatre rebonds et deux aides pour les Timberwolves.
La victoire a marqué une nouvelle ère pour les Raptors.
L’ancien entraîneur-chef des Raptors, Nick Nurse, a été congédié le 21 avril après une décevante saison de 41-41 et une défaite de 109-105 aux mains des Bulls de Chicago lors du tournoi de qualification. VanVleet, un membre de longue date des Raptors, a signé un contrat avec les Rockets de Houston le 7 juillet.
Nurse et VanVleet avaient été des membres clés de la conquête du titre des Raptors en 2019. Ils ont aussi été le visage de l’équipe lors des deux dernières saisons.
«Chaque année, c’est une nouvelle équipe, a dit Anunoby. C’est vraiment une nouvelle équipe. Nous sommes tous excités en ce moment et nous voulons continuer dans cette voie au fur et à mesure que la saison progresse.»
Rajakovic a été embauché le 13 juin et les différences de philosophie entre Nurse et lui ont été apparentes avant la fin du premier quart, mercredi.
Nurse s’était beaucoup fié sur ses partants lors de la dernière saison. Siakam a mené la NBA pour la moyenne de minutes par match (37,4) et VanVleet était cinquième (36,7). Rajakovic a réparti les minutes avec les substituts.
«Des points, des rebonds, des assistances et de la défensive, a indiqué Rajakovic lorsqu’il s’est fait questionner sur ses attentes envers ses substituts. J’ai beaucoup de confiance envers cette formation et envers les substituts. Nous aurons besoin de chaque joueur tous les soirs.»
