OTTAWA — Mère Nature a offert une journée de printemps typique mercredi à Ottawa, avec une matinée de légère bruine se fondant dans le soleil de l’après-midi, des températures proches de zéro et… des milliers de grammes de plastique.
Ces «prévisions plastique» proviennent d’un projet de la Fondation australienne Minderoo, qui tente d’attirer l’attention sur l’ampleur du problème mondial du plastique, alors que les négociations pour un traité mondial visant à mettre fin aux déchets plastiques se poursuivent dans la capitale fédérale.
«Nous avons produit tellement de plastique que c’est maintenant dans nos prévisions météo», indique le rapport de la fondation.
Les données sont basées sur des mesures scientifiques des microplastiques dans l’air à Ottawa qui ont été recueillies par les scientifiques de Minderoo en février et mars derniers.
Les chercheurs ont également mesuré la quantité de plastique dans l’eau potable d’Ottawa et ont découvert que chaque jour, une personne consommant les 2,5 litres d’eau recommandés ingérerait également environ 5400 nanoparticules de plastique.
Les particules microscopiques de plastique peuvent être décrites comme des «microplastiques» – jusqu’à cinq millimètres de diamètre – ou des «nanoparticules», à moins d’un millionième de millimètre.
«Des milliers de tonnes de particules de plastique tombent sur Ottawa, ainsi que sur d’autres villes du monde, a déclaré Andrew Forrest, fondateur de Minderoo. Cela tombe sur votre nourriture, cela tombe dans l’air que vous respirez, dans l’eau que vous buvez.»
Pour enfoncer le clou, Minderoo affiche ses prévisions quotidiennes en matière de plastique dans toute la ville d’Ottawa, notamment sur des panneaux d’affichage numériques à l’aéroport.
La recherche médicale a établi un lien entre les plastiques et une myriade de problèmes de santé, notamment l’infertilité, un taux plus élevé de fausses couches et certains cancers. La recherche est encore très prématurée, en partie parce que le problème des plastiques est un phénomène relativement nouveau.
Plus de la moitié de tous les plastiques jamais fabriqués dans le monde l’ont été au cours des 20 dernières années seulement.
L’Organisation de coopération et de développement économiques affirme que la production mondiale de plastique est passée de 234 millions de tonnes en 2000 à 460 millions de tonnes en 2019, tandis que les déchets plastiques sont passés de 156 millions de tonnes à 353 millions de tonnes.
Environ 20 % de ces déchets ont fini dans l’environnement, tandis que moins de 10 % ont été recyclés.
En hausse au Canada
Statistique Canada, qui a récemment mis à jour ses données sur les plastiques pour contribuer à la stratégie canadienne «zéro déchet plastique», rapporte qu’à l’échelle nationale, la production et les importations de plastique sont passées de 5,6 millions de tonnes en 2012 à près de 7,1 millions de tonnes en 2019, et à un peu plus de 7,1 millions de tonnes en 2020.
En 2012, les Canadiens ont jeté environ 4,3 millions de tonnes de plastique; en 2020, ce chiffre est passé à 4,9 millions de tonnes. Quarante pour cent de tous les déchets plastiques au Canada proviennent des emballages.
Les particules de plastique pénètrent dans l’environnement de multiples façons, parfois volontairement sous forme de détritus ou à partir de tas d’ordures non gérés. Parfois, ces particules de plastique proviennent de dépotoirs, où le plastique se décompose lentement, s’infiltre dans le sol ou est emporté dans les cours d’eau.
Certains commencent petits – des microbilles, par exemple, ou des paillettes, qui ne sont en réalité que de minuscules morceaux de plastique recouverts d’aluminium. D’autres commencent grands et rapetissent avec le temps.
«Chaque bouteille, sac ou paille en plastique que nous laissons dans l’environnement finira par se décomposer en milliers et milliers de microplastiques», a déclaré Anja Brandon, directrice associée de la politique américaine en matière de plastique au sein de l’organisme Ocean Conservancy.
Une fois que ces plastiques s’infiltrent dans le sol, dans l’eau et dans l’air, ils font partie de la chaîne alimentaire. Des plastiques ont été trouvés dans toutes les parties des plantes, y compris les racines, les tiges, les pétales et les fruits.
Dans la viande et les légumes
Une étude publiée en janvier et dirigée par des chercheurs d’Ocean Conservancy et de l’Université de Toronto a découvert des microplastiques dans 16 protéines différentes, notamment le poisson, les fruits de mer, le bœuf, le porc, le poulet, les bâtonnets de poisson à base de plantes et le bœuf haché.
Une étude de 2021 publiée dans la revue «Science Direct» a trouvé des preuves de la présence de particules de plastique dans les pommes, les poires, les carottes, la laitue, le brocoli et les pommes de terre.
Mme Brandon a déclaré que chaque fois qu’une brassée de linge passe dans la lessiveuse, elle peut évacuer 18 millions de microfibres de plastique dans les égouts. Une fois ces particules ajoutées à l’environnement, il est impossible de les éliminer totalement, a-t-elle déclaré.
Elle souligne que l’exposition aux plastiques étant encore relativement nouvelle, il n’existe aucune preuve à long terme de ce qui arrivera aux personnes suite à des expositions répétées et prolongées. Selon elle, la principale solution au problème est de réduire la quantité de plastique que nous rejetons dans l’environnement et que la seule façon d’y parvenir, c’est d’en fabriquer moins.
«Si nous voulons lutter contre la crise du plastique dans l’intérêt de nos océans, de la santé publique, de la santé humaine, etc., nous devons commencer par des réductions pour fabriquer et utiliser moins de plastique à usage unique», a-t-elle déclaré.
«Nous devons mieux gérer les plastiques que nous allons utiliser, ce qui signifie repenser ces plastiques de manière à ce qu’ils puissent réellement être réutilisés ou recyclés et rester dans l’économie.»
Les négociations sur le traité sur le plastique envisagent toutes sortes de solutions, notamment l’opportunité de plafonner strictement la quantité de plastique produite et d’interdire les produits chimiques les plus toxiques utilisés pour fabriquer le plastique.
