WINNIPEG — L’embauche d’une religieuse pour organiser un scrutin itinérant dans un centre pour personnes âgées autochtones pendant les élections provinciales du Manitoba n’a violé aucune loi, a déterminé une enquête menée par le commissaire aux élections de la province.
Cependant, Bill Bowles a reconnu la détresse des résidents du centre KeKiNan, dans le quartier nord de Winnipeg, dont beaucoup étaient des survivants des pensionnats.
«Il est clair que certains résidents de KeKiNan ont trouvé la présence de Sœur B angoissante et leur ont fait revivre les traumatismes qu’ils ont vécus dans leur jeunesse. Il est également clair que Sœur B n’avait aucune intention de faire de mal et avait en fait des raisons de penser, sur la base d’une visite précédente, qu’elle serait la bienvenue», a écrit M. Bowles dans sa décision du 6 février.
Une enquête a été déclenchée après que des représentants de la résidence pour personnes âgées se sont plaints auprès d’Élections Manitoba, l’agence qui supervise les élections provinciales, de la décision d’envoyer la religieuse recueillir des votes à la résidence en octobre.
La religieuse portait un habit religieux, une tunique et un couvre-chef noirs et/ou blancs.
L’épisode a été «très bouleversant» pour un certain nombre de résidents et la maison de retraite voulait avoir la certitude que cela ne se reproduirait plus, selon le rapport.
Un membre du personnel d’Élections Manitoba a répondu au plaignant dans un courriel et a déclaré que l’organisme était déterminé à faire mieux à l’avenir.
Le personnel de KeKiNan n’a pas estimé que la réponse était adéquate, a indiqué le rapport, et a fait part de ses inquiétudes en écrivant au directeur général des élections, ainsi qu’aux groupes autochtones et au gouvernement provincial.
«Cela a été une expérience très blessante et préjudiciable pour beaucoup d’entre nous. Ces derniers jours, nous avons partagé des histoires de déclenchement et de retraumatisation à cause de cette expérience», a écrit le personnel dans la lettre.
«Une personne a partagé qu’elle avait ressenti un besoin involontaire de gifler la religieuse (…) une aînée a été ramenée en 1965 et a levé son poignet pour montrer les cicatrices laissées par le bâton d’une religieuse.»
Des représentants de la résidence pour personnes âgées ont ensuite rencontré le directeur général des élections dans le cadre d’un cercle de guérison et lui ont demandé une explication appropriée et complète. Ils ont également fait part de leurs inquiétudes selon lesquelles la religieuse s’était présentée sous un faux jour lors de l’orientation en portant des vêtements de ville et se sont demandé si elle était réellement une religieuse, selon le rapport.
Cela a motivé l’enquête du commissaire, Bill Bowles.
Les enquêteurs ont rencontré des représentants et des résidents du centre KeKiNan en novembre pour déterminer s’il y avait eu une violation de la loi électorale.
Les habitants ont déclaré aux enquêteurs qu’ils n’étaient pas en colère contre la religieuse, mais contre ce qu’elle représentait.
Les enquêteurs ont également rencontré la religieuse, appelée sœur B dans le rapport. Elle leur a dit qu’elle avait travaillé lors des élections précédentes pour aider la communauté et gagner de l’argent supplémentaire. Dans ces cas-là, elle a déclaré qu’elle avait toujours porté son habit sans aucun problème.
Elle a dit qu’elle portait son habit le jour de l’orientation et qu’elle avait été choisie pour se rendre à KeKiNan parce qu’elle était l’une des rares travailleuses à pouvoir conduire.
Le rapport indique que la religieuse savait qu’il s’agissait d’un foyer pour personnes âgées autochtones et qu’elle ne pensait pas que son habit dérangerait qui que ce soit. Elle a ajouté qu’elle avait déjà rendu visite à des résidents du foyer et qu’elle avait eu des interactions positives avec eux.
Le jour du scrutin, ses interactions avec les résidents étaient également bonnes, a-t-elle déclaré. «Je suis partie en croyant que tout s’était très bien passé ce jour-là.»
La religieuse a fourni une copie de ses vœux aux enquêteurs pour démontrer qu’elle était religieuse.
M. Bowles a affirmé qu’après avoir rencontré toutes les personnes impliquées, il pensait que tout le monde avait dit la vérité telle qu’il la comprenait.
«Il ne s’agit pas ici d’un délit électoral», a-t-il écrit.
Élections Manitoba s’est engagé à veiller à ce que des agents électoraux culturellement adaptés soient présents lors des prochaines élections.
