Josh Allen a couru pour deux touchés, sa défensive a forcé trois revirements et les Bills de Buffalo se sont qualifiés pour le match de championnat de l’Association américaine de la NFL avec une victoire de 27-25 sur les Ravens de Baltimore, dimanche soir.
Les Bills ont tenu bon en fin de rencontre lorsque Mark Andrews, complètement démarqué, a laissé tomber une passe de conversion de deux points de Lamar Jackson avec 1:33 à jouer.
Jackson avait auparavant rejoint Isaiah Likely pour un touché de 24 verges afin de donner aux Ravens une chance d’égaler la marque.
«Et puis, la défensive des Bills de Buffalo?», a demandé Allen, potentiel vainqueur du titre de joueur le plus utile de la NFL. Toute l’année, cette équipe a entendu dire que nous n’avions aucun talent, que nous étions trop petits, que nous ne pouvions pas arrêter la course, que nous n’étions pas assez bons pour rivaliser.
«Nous n’avons pas baissé les bras et nous avons travaillé dur. Je suis si fier de notre défensive. Je suis si fier de notre attaque et de nos unités spéciales. Quelle victoire d’équipe!»
Les Bills, qui ont mis fin à une séquence de trois défaites en trois ans à ce stade-ci des éliminatoires, affronteront dimanche prochain les doubles champions en titre du Super Bowl, les Chiefs de Kansas City.
Ce sera un duel familier pour les Bills, qui ont été éliminés trois fois par les Chiefs lors des quatre dernières années.
Allen a marqué sur des courses de une et quatre verges, tandis que Ray Davis a également marqué sur une course d’une verge. Tyler Bass a réussi ses deux tentatives de placement, dont une de 21 verges à 3:29 de la fin.
Cette séquence a été préparée par le troisième revirement des Ravens, lorsque le secondeur Terrel Bernard a arraché le ballon à Andrews à la ligne de 44 verges des Bills.
Les Bills ont terminé leur saison avec une fiche parfaite de 10-0 à domicile. Cela comprend une victoire 30-21 contre les Chiefs, jusque-là invaincus, lors de la semaine 11.
«Nous savons ce qu’ils sont. Ils sont l’incarnation de ce que vous voulez être dans la NFL», a dit Allen au sujet des Chiefs. Il faut les battre pour les dépasser. Donc, vous savez, nous allons profiter de cette victoire ce soir.»
Dans un duel de candidats au titre de joueur le plus utile, Jackson a complété 18 de ses 25 passes pour 254 verges et deux touchés. Allen a complété 16 de ses 22 passes pour 127 verges et deux touchés au sol.
Les Ravens avaient l’une des attaques les plus productives de la NFL en saison régulière, mais ils ont été limités à 25 points par les Bills. L’examen minutieux des performances de Jackson en éliminatoires ne fera que s’intensifier, car il a maintenant une fiche de 3-5 en éliminatoires. Il a commis deux revirements en première demie, lançant une interception et échappant un ballon.
«C’était inhabituel pour nous de causer des revirements comme ceux-là. Nous avons eu des occasions de ne pas en arriver là, mais nous l’avons fait», a indiqué l’entraîneur-chef des Ravens, John Harbaugh. Vous essayez de rebondir après ces erreurs au cours d’un match. Vous ne pouvez pas les effacer.»
Andrews n’a pas voulu se présenter devant les médias après le match, mais il a reçu beaucoup de soutien de la part de ses coéquipiers.
«Une seule action ne définit pas une personne. Il est le meneur dans l’histoire des Ravens pour les touchés par la passe», a dit Kyle Hamilton. Il a été un modèle de succès tout au long de son séjour ici.»