Jayden Daniels a lancé deux passes de touché dans une performance sans faille et les Commanders ont surpris les Lions de Detroit 45-31 samedi soir pour atteindre le match de championnat de la NFC pour la première fois depuis leur victoire au Super Bowl, il y a 33 ans.
«C’est un moment surréaliste», a déclaré Daniels.
Les Commanders étaient les négligés contre les Lions, favoris pour le Super Bowl, et ont surmonté les doutes comme ils l’ont fait toute la saison avec une recrue au poste de quart, un nouvel entraîneur-chef et un nouveau directeur général.
«J’ai toujours cru que nous pouvions accomplir plus que ce que les gens voyaient en nous», a ajouté Daniels.
Les Lions ont couru à leur propre perte en causant cinq revirements.
«Ce n’est pas le moment de parler de l’année que nous avons eue et de toutes les victoires, a dit l’entraîneur-chef des Lions, Dan Campbell. Nous sommes là pour nous rendre jusqu’au bout et nous avons échoué. Ça fait mal.»
La recrue des Commanders Mike Sainristil a réussi deux interceptions, dont une sur un jeu truqué avec le receveur Jameson Williams au quatrième quart.
«Il est difficile de tromper Mike», a indiqué l’entraîneur-chef des Commanders, Dan Quinn.
Quan Martin a quant à lui retourné une interception sur 40 verges pour un touché.
Jared Goff a lancé trois interceptions et a échappé un ballon, causant trois revirements en première demie seulement.
Daniels a terminé le match avec 299 verges par la passe et 51 verges au sol. De plus, il n’a jamais perdu le ballon.
«Il a une attitude différente, a avoué Quinn, en parlant de son quart. C’est un compétiteur rare.»
Quinn a mené les Commanders à leur première victoire en éliminatoires en 19 ans la semaine dernière. Les Commanders ont battu les Buccaneers de Tampa Bay pour obtenir une sixième victoire après avoir surmonté un déficit cette année.
Les Commanders, qui ont converti trois de leurs quatre quatrièmes essais, n’ont pas laissé les Lions s’approcher d’eux.
«Il faut leur rendre hommage, a commenté Campbell. Ils ont mérité ce match et pas nous.»
La formation de Washington a dominé son adversaire 28-14 au deuxième quart — le quart le plus prolifique de l’histoire des éliminatoires de la NFL — pour prendre une avance de 31-21 à la mi-temps.
Daniels a cumulé 242 verges par la passe en première demie, établissant un record pour une recrue une semaine après être devenu la première recrue à mener son équipe en verges au sol et par la passe lors d’une victoire en éliminatoires.
«Rien ne me surprend avec lui», a admis le receveur Terry McLaurin, qui a transformé une courte passe de Daniels en un touché de 58 verges.
Brian Robinson, des Commanders, a couru pour 77 verges et deux touchés.
Goff a complété 23 de ses 40 passes pour 313 verges, une passe de touché à Sam LaPorta et trois interceptions.
Jahmyr Gibbs, des Lions, a parcouru 105 verges au sol et a inscrit deux touchés, tandis qu’Amon-Ra St. Brown a capté huit passes pour 137 verges.
