Les producteurs québécois de sirop d’érable sont inquiets des menaces de tarifs

Joe Bongiorno, La Presse Canadienne
Les producteurs québécois de sirop d’érable sont inquiets des menaces de tarifs

MONTRÉAL — Les producteurs de sirop d’érable du Québec craignent que leur industrie soit durement touchée si le président américain Donald Trump met à exécution sa menace d’imposer des tarifs de 25 % sur les exportations canadiennes le mois prochain.

Joël Vaudeville, porte-parole des Producteurs et productrices acéricoles du Québec, a affirmé que les 13 500 membres de son groupe s’attendent à une baisse des ventes si les tarifs font grimper le prix de leurs produits aux États-Unis.

«C’est une source d’inquiétude pour nous, car la grande majorité des exportations de sirop d’érable du Québec sont destinées aux États-Unis», a déclaré M. Vaudeville lors d’une entrevue jeudi, expliquant qu’environ 55 % de la production totale de sirop d’érable du Québec a été expédiée au sud de la frontière en 2024.

Une diminution de la consommation américaine aurait des «conséquences majeures» pour l’industrie québécoise, a-t-il soutenu, se demandant si les Américains, qui ont acheté pour 368 millions $ de sirop d’érable du Québec en 2023, seraient prêts à payer plus cher.

«Nous ne savons pas comment les consommateurs réagiraient à une éventuelle augmentation du prix du sirop d’érable du Québec dans les supermarchés américains», a-t-il dit, soulignant que la situation demeure incertaine à l’approche de l’échéance de M. Trump.

Aux États-Unis, les gros acheteurs de sirop d’érable du Québec, comme Costco, pourraient continuer à stocker des produits de sirop d’érable québécois plus chers ou décider de les remplacer par d’autres produits, a-t-il détaillé.

Le Québec est de loin le plus grand producteur de sirop d’érable au monde, produisant en moyenne 72 % de l’offre mondiale, selon les Producteurs acéricoles du Québec. La majeure partie de la production provient des régions à l’est de Montréal, qui risquent d’être les plus durement touchées si des tarifs sont imposés.

Maurice Doyon, professeur d’économie agricole et de sciences de la consommation à l’Université Laval, a convenu qu’il était difficile de prédire ce qui arriverait aux ventes de sirop d’érable canadien aux États-Unis si des tarifs sont imposés. Cela dépendra notamment de l’ampleur de l’augmentation des prix par les détaillants américains.

Il a toutefois indiqué qu’un groupe pourrait tirer profit des tarifs douaniers : les producteurs d’érable américains, qui représentent actuellement moins de 30 % de la production mondiale.

«Cela profitera surtout aux producteurs de sirop d’érable des États-Unis. Cela leur permettra d’augmenter leurs prix et, si (les tarifs douaniers durent plusieurs années), ils augmenteront leur production parce qu’ils ont le potentiel de le faire. Ils ont beaucoup d’érables là-bas qui ne sont pas (entaillés)», a-t-il expliqué.

Bien que M. Vaudeville ait déclaré qu’il était trop tôt pour dire exactement comment l’industrie québécoise réagirait, il a suggéré qu’elle pourrait se tourner vers d’autres marchés, notamment l’Europe, l’Asie et l’Australie.

Une autre option, a ajouté M. Vaudeville, consiste à stocker temporairement le sirop invendu dans ce que son organisation appelle sa «réserve stratégique». Contrairement à d’autres produits agricoles, a-t-il affirmé, le sirop d’érable peut être stocké dans des barriques pendant de longues périodes sans perdre de valeur.

«On pourrait prévoir, par exemple, que le gouvernement du Québec achète à l’avance une quantité de sirop d’érable pour pouvoir maintenir les paiements aux producteurs, afin que nous puissions revendre ce sirop dans quelques années ou quelques mois, une fois la tempête Trump passée», a-t-il dit.

Dans une déclaration écrite, le Conseil de l’industrie de l’érable, qui représente les entreprises québécoises qui transforment et vendent des produits de l’érable, a indiqué qu’il ne commenterait pas avant que plus d’informations sur les tarifs proposés ne soient publiées.

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