FREDERICTON — Alors que le premier ministre du Nouveau-Brunswick, Blaine Higgs, a lancé sa campagne électorale jeudi, il a affirmé que ses principaux rivaux préparaient déjà un accord de partage du pouvoir similaire à celui, aujourd’hui abandonné, entre les libéraux fédéraux et le NPD.
Quelques minutes après avoir annoncé qu’un vote aurait lieu le 21 octobre, M. Higgs a affirmé que le chef du Parti vert provincial, David Coon, élaborait des demandes à l’intention de la chef libérale Susan Holt «afin d’accéder au pouvoir» si les conservateurs progressistes de M. Higgs remportent un gouvernement minoritaire.
«C’est une page directement tirée du manuel de Justin Trudeau et Jagmeet Singh», a déclaré Higgs, faisant référence à l’accord de confiance et d’approvisionnement qui a vu les néo-démocrates de M. Singh soutenir le gouvernement minoritaire libéral de M. Trudeau jusqu’au début du mois.
«Susan Holt a refusé de s’exprimer contre tout ce que Justin Trudeau a fait […] nous ne pouvons pas laisser Susan Holt et David Coon faire au Nouveau-Brunswick ce que Trudeau et Singh ont fait au Canada.» Il n’a pas donné plus de détails.
Une publicité en ligne produite par le parti conservateur montre des photos séparées de Mme Holt et M. Coon accompagnées d’images de MM. Trudeau et Singh debout derrière eux.
Plus tard dans la journée, Mme Holt a rejeté l’idée de former une alliance entre les libéraux et les verts.
«Nous sommes convaincus que nous sommes sur la bonne voie pour remporter suffisamment de sièges pour former un gouvernement majoritaire», a-t-elle déclaré lors d’une entrevue.
La cheffe libérale a affirmé que les réflexions de son rival sur MM. Trudeau et Singh visent à détourner l’attention des électeurs des échecs des conservateurs, en particulier en ce qui concerne les délais d’attente dans les soins de santé, la pénurie de logements et le coût élevé de la vie.
«Alors qu’il se concentre sur Ottawa, nous nous concentrons sur les Néo-Brunswickois», a lancé Mme Holt.
M. Coon a également rejeté la possibilité d’un partenariat, même s’il s’était montré moins certain la veille lorsqu’il avait déclaré: «Nous devrons attendre d’y être pour voir ce que [les électeurs] décideront.»
Jeudi, il a plutôt indiqué que «ma priorité est de vaincre Blaine Higgs et de gagner cette élection afin qu’un gouvernement vert puisse régler les problèmes qui affligent les Néo-Brunswickois. Nous ne sommes pas intéressés par un partenariat avec les libéraux.» M. Higgs, qui brigue un troisième mandat, a depuis longtemps pris l’habitude de critiquer les libéraux fédéraux, une stratégie qui a également été adoptée par d’autres premiers ministres conservateurs alors que la popularité du premier ministre a diminué.
Jeudi, M. Higgs a clairement indiqué que cette stratégie ferait partie de la campagne de 33 jours, qui devrait également se concentrer sur les questions de portefeuille et l’approche du gouvernement en matière de politiques d’identité sexuelle.
Le chef conservateur de 70 ans a attiré l’attention nationale en exigeant que les enseignants obtiennent le consentement des parents avant de pouvoir utiliser les prénoms et les pronoms préférés des élèves de moins de 16 ans. Plus récemment, cependant, l’ancien dirigeant d’Irving Oil a tenté de convaincre les électeurs fatigués par l’inflation en promettant de réduire la taxe de vente harmonisée provinciale de deux points de pourcentage à 13 % s’il était réélu.
Au moment de la dissolution, les conservateurs détenaient 25 sièges sur les 49 que compte l’Assemblée législative. Les libéraux détenaient 16 sièges, les verts en avaient trois, il y avait un indépendant et il y avait quatre sièges vacants.
J.P. Lewis, professeur de sciences politiques à l’Université du Nouveau-Brunswick, a déclaré que la tentative de Higgs de lier Susan Holt à Justin Trudeau pourrait s’avérer mortelle pour la campagne libérale provinciale. Il a affirmé que de nombreux électeurs ne voient que peu de différence entre les partis fédéral et provinciaux.
«Beaucoup de gens diraient que c’est injuste, a noté Lewis. Mais cela revient simplement à dire: « Eh bien, elle est libérale »». Toutefois, Lewis a ajouté que les trois principaux problèmes auxquels font face les Néo-Brunswickois sont le pouvoir d’achat, les soins de santé et l’éducation.
«Dans de nombreuses juridictions, le pouvoir d’achat est la principale préoccupation — le coût de la vie, les prix des logements, des choses comme ça».