Un mandat d’arrêt a été lancé pour l’ancien président bolivien Evo Morales

Paola Flores, The Associated Press

Un juge bolivien a lancé vendredi un mandat d’arrêt contre l’ancien président Evo Morales, qui ne s’est pas présenté au tribunal dans une affaire où il était accusé d’avoir abusé sexuellement d’une mineure.

Morales, 65 ans, aurait eu un enfant avec une adolescente en 2016. Une relation sexuelle qui aurait constitué un viol statutaire selon la loi bolivienne.

«Un mandat d’arrêt a été lancé pour le rechercher et l’arrêter», a déclaré le juge Nelson Rocabado après une audience dans la région méridionale de Tarija, où vit la victime présumée.

Morales a nié les allégations. Il a affirmé être une victime de la guerre juridique menée par son allié devenu rival politique, le président Luis Arce, et a refusé de comparaître devant le tribunal. En décembre, le bureau du procureur bolivien avait également ordonné la détention de Morales, mais l’ordonnance de vendredi a ajouté du poids supplémentaire aux appels croissants à l’arrestation de l’ex-président.

Le leader populiste s’est barricadé dans son fief de Chapare, dans le centre de la Bolivie, et vit au siège des syndicats des producteurs de cacao, protégé par jusqu’à trois niveaux de sécurité pour éviter son arrestation. Vendredi, à l’extérieur du tribunal, un groupe de femmes qui se sont présentées comme des mères de famille ont porté des banderoles sur lesquelles on pouvait lire: «Evo Morales agresseur, les filles ne doivent pas être touchées».

La procureure responsable de l’affaire, Sandra Gutiérrez, a déclaré qu’ils allaient maintenant enquêter pour savoir si le président avait commis un crime en ne se présentant pas au tribunal.

L’affaire a émergé l’année dernière au cœur d’une lutte politique acharnée entre Morales et le président actuel, Luis Arce, pour le contrôle du parti au pouvoir en Bolivie avant les élections présidentielles d’août. Aucun des deux hommes n’a immédiatement commenté l’ordonnance de vendredi.

La défense de Morales a fait valoir que l’ancien dirigeant souffrait d’une bronchopneumonie pour justifier son absence, et, vendredi, ils ont également allégué qu’il souffrait de problèmes cardiaques. Cependant, le juge a rejeté ces allégations, affirmant que les maladies étaient traitables.

Morales, qui bénéficie d’un fort soutien de nombreuses populations indigènes et rurales en Bolivie, a continué d’être soutenu par des dirigeants comme Isidro Vaca, qui a déclaré que l’ancien président se cachait parce qu’il pensait qu’il ne recevrait pas justice sous le gouvernement actuel.

«Nous devons prendre soin de lui, nous ne permettrons pas qu’il soit arrêté. Nous serons à ses côtés 24 heures sur 24», a déclaré M. Vaca.

De leur côté, les dirigeants de l’opposition et les responsables gouvernementaux continuent de critiquer la position de Morales, qui n’assiste pas à ses audiences.

«Il devrait passer un test de paternité s’il est innocent», a soutenu Roberto Ríos, vice-ministre bolivien de la Sécurité publique.

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