Après plusieurs mois particulièrement mouvementés en matière de problèmes financiers et judiciaires, les Cinémas Guzzo ont annoncé, lundi, la fermeture immédiate de deux de ses succursales, dont celle de Saint-Jean-sur-Richelieu, située sur la rue Douglas. Selon Vincent Guzzo, président-directeur général (PDG), ces fermetures sont nécessaires pour assurer la pérennité de l’entreprise familiale.
» Nous devions mettre en œuvre des mesures de restructuration à la suite de nombreux défis monétaires, qui nous ont entre autres été imposés par la pandémie. Pour ce faire, on a dû prendre la décision de fermer des succursales non profitables « , indique M. Guzzo en entrevue téléphonique avec Le Canada Français. Dans un communiqué de presse paru en journée lundi, l’entreprise familiale qualifiait la décision » d’extrêmement difficile « .
Outre le Méga-Plex Saint-Jean, qui était l’ouverture la plus récente de l’entreprise, les Cinémas Guzzo ont aussi fermé le Méga-Plex Marché Central à Montréal. En novembre, il en était de même pour le Cinéma Guzzo des Sources à Dollard-des Ormeaux. Son bail, qui arrivait à échéance, n’a pas été renouvelé.
Une trentaine d’employés sont concernés par cette récente fermeture à Saint-Jean. » Certains d’entre eux sont réaffectés au Méga-Plex Taschereau « , précise le président- directeur général. Les autres ont été mis à pied.
Créanciers
Rappelons que M. Guzzo était dans une mauvaise posture depuis plusieurs mois : il devait rembourser ses créanciers qui lui réclamaient près de 70 M$. En octobre, on apprenait que la Banque CIBC et d’autres prêteurs réclamaient environ 60 M$ aux Cinémas Guzzo.
Le même mois, Revenu Québec réclamait aussi à l’entreprise un montant, cette fois de 2,6 M$, pour avoir conservé des revenus à la source, soit l’argent retiré de la paie de ses employés pour leurs impôts. Une somme de 1,5 M$ provenant des taxes payées par la clientèle aurait également été gardée par Guzzo au lieu d’être transmise à l’agence.
En décembre, la Cour supérieure a ordonné à l’entreprise de liquider les différentes entités du groupe Guzzo pour rembourser ses dettes, tout en gardant les cinémas en activité.
Propriétaires
En juillet, les propriétaires du Centre commercial St-Luc St-Jean, là où se trouve le Méga-Plex Saint-Jean, déposaient, quant à eux, une requête à la Cour supérieure du Québec, demandant notamment au groupe Guzzo de leur verser une somme de 11,4 M$.
Ils l’accusaient d’avoir manqué à plusieurs reprises de payer le loyer minimum ainsi que le loyer additionnel et de ne pas avoir terminé les travaux d’aménagement à la date convenue. Les propriétaires réclamaient aussi l’expulsion du cinéma comme locataire du bâtiment, ce qui arrivera finalement sous peu. Vincent Guzzo indique avoir conclu une entente à l’amiable dans ce dossier.
Construction
La durée de vie du cinéma de Saint-Jean aura été d’un peu plus de trois ans, alors que les Johannais auront attendu que le projet aboutisse pendant plus de cinq ans. Le projet a été confirmé pour une première fois en août 2016, après plusieurs semaines de rumeurs.
Cependant, ce n’est pas avant le 10 octobre 2017 que l’on a pu voir les travaux de construction être lancés sur la rue Douglas, avec une pelletée de terre officielle. Après cet événement, il a fallu patienter plusieurs mois, jusqu’en juillet 2018, pour apercevoir les premières pelles mécaniques s’activer sur le site.
Les travaux de construction se sont ensuite échelonnés sur plus de trois ans avant que le cinéma ouvre enfin ses portes aux cinéphiles le 17 décembre 2021, au coeur de la pandémie. Selon le PDG, la crise sanitaire a donné du fil à retordre à l’entreprise qui a notamment connu des difficultés liées aux coûts de construction qui ont nécessité un investissement de 12 M$. L’ouverture a été reportée à plusieurs reprises.
Cinéma
Le Méga-Plex Saint-Jean était le 10e cinéma de l’entreprise familiale. L’endroit qui a une emprise au sol de 40 000 pieds carrés comptait un peu plus de 2200 places réparties en 12 salles.
Le complexe comprenait également une imposante œuvre d’art de 25 000 pieds carrés ornant le sol. Elle est signée par les artistes Korb et Axe. On se souviendra de leur concept mettant en vedette plusieurs personnages emblématiques, dont Bébé Yoda, Daredevil, Rocket Raccoon et la DeLorean de Retour vers le futur. C’est sans oublier l’immense caricature de Vincent Guzzo au volant d’une voiture tamponneuse.
Le Canada Français a tenté de joindre les propriétaires du Centre commercial St-Luc St-Jean quant à l’avenir de ce grand bâtiment bientôt vacant. Au moment d’écrire ces lignes, aucune réponse n’avait été fournie à ce sujet.
