Des aînés seuls au monde

L’hiver s’est finalement installé de façon définitive. Avec ses bancs de neige et son froid mordant, il semble parfois que la saison blanche nous coupe un peu du monde.

On croise moins souvent les voisins qu’on avait l’habitude de saluer. On ne fréquente ni le parc, ni la piste cyclable, on fait des promenades plus courtes, ou même pas de promenades du tout. Bref, même pour les personnes qui ont un réseau social bien établi, l’hiver est souvent une saison de relative «hibernation».

Les personnes âgées vivent plus souvent ce qu’on pourrait appeler un certain repli sur soi à la saison hivernale. Plusieurs d’entre elles, qui ont l’habitude d’aller marcher régulièrement durant l’été, cessent de le faire en hiver à cause des risques de chutes, bien réels il va sans dire. D’autres limitent un peu leurs sorties parce qu’elles n’aiment pas la conduite hivernale ou parce que le froid les incommode.

Cette pause un peu forcée n’est certes pas négative pour tout le monde. Ceux qui sont actifs ou qui reçoivent régulièrement de la visite et des appels téléphoniques, par exemple, s’en tirent souvent plutôt bien, même s’ils ne sont pas non plus à l’abri de l’ennui. Mais comme on le sait bien, ce ne sont pas tous les aînés qui sont bien entourés.

Pour ceux qui sont seuls, l’hiver peut paraître très, très long. Il est certain que l’isolement social n’est pas une affaire de saison. Les personnes isolées le sont généralement à l’année longue. Par contre, les rigueurs de l’hiver québécois ne font rien pour améliorer leur sort.

On sait maintenant à quel point l’isolement social est néfaste pour les aînés. Selon l’Agence de la santé publique du Canada, l’isolement accroît de façon significative les risques de mauvaise santé. C’est sans compter les effets dévastateurs sur l’équilibre psychologique.

On le sait, l’humain est un être de relations. Sans liens significatifs, il dépérit. L’appartenance sociale est donc un élément essentiel à l’équilibre, au maintien d’une bonne santé mentale et à la conservation des capacités de vivre sa vie.

Risques

Sont donc à risque d’isolement les aînés qui ont réseau social limité et peu ou pas d’activités extérieures permettant d’interagir avec d’autres personnes. Si en plus la santé est chancelante, l’ouverture sur le monde peut être grandement compromise.

Il ne faut pas négliger non plus les risques d’isolement propres à la réalité des aidants naturels. Ces derniers, souvent confinés à domicile à prendre soin d’une personne malade, sans soutien et sans aide, peuvent rapidement être amenés à se couper du monde.

Si le réseau naturel des gens (familles, amis, etc.) n’est pas en mesure de garantir le maintien du lien social des personnes âgées fragiles ou de leurs aidants, il devient nécessaire que de l’aide provienne de l’extérieur. Les programmes de soutien aux aidants et d’amélioration des conditions de vie des aînés isolés sont donc d’une importance capitale.

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