Une tortue qui ressemble à une crêpe!

Cette tortue-molle a épines a été observée en bordure de la rivière L'Acadie, à Carignan. C'est un spécimen rare. (Photo Catherine Dutil)

Quelle ne fut pas la surprise pour Catherine Dutil et son conjoint de se trouver nez à nez avec cette énorme tortue en bordure de la rivière L’Acadie, à Carignan, en ce dimanche 3 juillet. Heureusement, elle a pu prendre de très belles photos de cette grosse femelle qui, visiblement, prenait un bain de soleil.

Après cette étonnante découverte, j’ai eu la chance de rencontrer Mme Dutil alors qu’elle faisait du vélo au parc national des Îles-de-Boucherville et c’est là qu’elle m’a montré ses clichés. Elle avait eu la bonne idée d’envoyer ces photos aux spécialistes de cette tortue au Québec.

Croyez-le ou non, en plus de 25 ans comme naturaliste-interprète, je n’avais jamais eu la chance d’observer cette espèce de tortue en nature au Québec. Savez-vous où on retrouve la seule population de cette tortue au Québec? Ici même, dans le Haut-Richelieu! Notre province possède neuf espèces de tortues et celle que vous voyez sur la photo est une de nos plus rares. Partons à la découverte de l’étonnante Tortue-molle à épines!

Description

Dépourvue d’une carapace solide, c’est-à-dire sans écailles, cette tortue est bien loin de l’idée générale qu’on se fait des tortues, étant la seule ayant cette caractéristique au Canada. Comme elle se camoufle très bien dans la vase et se montre particulièrement farouche face à l’homme, peu de gens ont eu la chance d’observer cette tortue.

Désignée menacée par les gouvernements du Québec et du Canada, on ne retrouve plus qu’une seule population de cette tortue ici et des efforts sont en cours pour tenter de sauver cette espèce. D’ailleurs, une équipe de rétablissement de cette tortue, sous la supervision du ministère des Ressources naturelles et de la Faune (MRNF), a obtenu un résultat d’incubation très prometteur en 2010, avec 61 naissances sur 74 œufs incubés au Zoo Écomuseum de Sainte-Anne-de-Bellevue. En plus de protéger les sites de ponte naturel situés principalement dans le secteur du lac Champlain, l’équipe de rétablissement mise sur l’incubation en milieu contrôlé pour renforcer ses effectifs.

C’est pourquoi une observation comme celle de Mme Dutil aurait pu être très importante dans le contexte de suivi de cette espèce menacée au Québec. En contactant les autorités responsables, on a constaté que la tortue-molle à épines observée à Carignan était connue des autorités et porte même le nom d’«Aline».

Il est plutôt rare de voir d’aussi gros spécimens au Québec car de très nombreux dangers guettent ce reptile: nid inondé, prédation par le raton laveur et la mouffette rayée, pillage des nids par les humains, collisions avec les bateaux de plaisance. En résumé, en plus de tenter de protéger les sites de ponte connus et de sensibiliser la population locale, l’équipe de rétablissement a amorcé une nouvelle stratégie qui consiste à incuber les œufs et à relâcher les jeunes tortues dans leur milieu naturel.

Encourageants

Des résultats encourageants ont été enregistrés en Ontario grâce à cette méthode car il semble que la destruction des nids soit un des principaux facteurs qui affecte la population, tant en Ontario qu’au Québec. Sur 16 nids répertoriés en 1995, 13 avait été dévastés! Pour plus de détails concernant les études faites sur cette espèce, il vous suffit de vous procurer la dernière édition de la revue «Nature Sauvage» qui consacre un article de six pages sur cette tortue en péril au Québec!

Si vous avez des suggestions de sujets pour des chroniques à venir, n’hésitez pas à me contacter par courriel à henri.denis@sepaq.com ou par téléphone au 450 928-5089 postes 227.