Connaissez-vous nos lucioles?

Luciole, communément appelée «mouche à feu».

Généralement appelées «mouches à feu», les lucioles ont déjà commencé à éclairer nos campagnes depuis quelques jours. Jusqu’au 20 juillet, on assistera à de plus en plus d’activités chez ces incandescents petits insectes inoffensifs.

C’est souvent lors des vacances d’été que les familles font la connaissance des lucioles. Qui n’a pas été fasciné par ces insectes lumineux? Quel nom donne-t-on à des animaux capables de produire de la lumière? Ce sont des animaux bioluminescents!

S’agit-il vraiment de mouches?

Non, non et re-non! Il ne s’agit pas du tout de mouches. C’est probablement parce qu’elles volent que les lucioles ont été confondues avec des mouches.

Ce n’est pas le seul insecte que l’on nomme mal…(taons, mannes, sauterelles, etc.). Les vraies mouches font partie de l’ordre des diptères, c’est-à-dire qu’elles ont deux ailes. Les mouches à feu ont quatre ailes dont deux ont été transformées en étuis protecteurs appelés élytres, caractéristique physique de tous les insectes faisant partie de l’ordre des coléoptères.

Le coléoptère le plus connu est sans contredit la coccinelle. La luciole est moins rondelette que la coccinelle et on peut observer de petits rebords pâles tout autour de ses élytres noirâtres. Il faut aussi savoir qu’ils ne sont pas les seuls insectes à produire de la lumière. Par contre, tous les stades de développement, chez cet insecte, produisent de la lumière, à partir de l’oeuf jusqu’à l’adulte. Les oeufs, pondus en juillet, donneront naissance à des larves qui se nourriront d’insectes, de vers et autres invertébrés.

En automne, ces larves se trouveront un abri afin d’y passer l’hiver. Au printemps, les larves terminent leur développement puis se transforment en chrysalide. De cette chrysalide naîtra une luciole adulte en juin et juillet, prête à se trouver un partenaire afin de se reproduire à nouveau.

Ce pourquoi on commence à les observer en juin. Il faut savoir que les femelles sont souvent dépourvues d’ailes et restent donc immobiles dans la végétation. Si vous voyez une luciole qui éclaire en volant, il s’agit donc d’un mâle. Lorsqu’il a repéré une femelle dans la végétation, il ira la rejoindre pour la suite des événements de reproduction.

Pourquoi produire de la lumière?

Chez beaucoup d’insectes, les odeurs sont très importantes pour se retrouver dans le milieu naturel. Chez les lucioles, c’est la lumière produite, soit l’intensité et les fréquences du scintillement, qui permet aux différentes espèces de se reconnaître.

Chaque espèce de luciole clignote à un rythme différent. La lumière est produite dans un organe appelé photophore et met en relation plusieurs substances. Il y a d’abord réaction entre une substance appelée luciférine et une autre substance appelée ATP ou adénosine triphosphate.

Les lucioles ont un contrôle dans l’arrivée d’oxygène dans le photophore et une réaction d’oxydation s’y produit en présence d’une enzyme appelée luciférase. L’énergie produite par la réaction est alors libérée sous forme de lumière. Le plus extraordinaire dans la production de cette lumière, c’est que cette dernière est froide… c’est-à-dire qu’elle ne dégage pas de chaleur.

Certaines lucioles ont même poussé l’audace en imitant la lumière d’une autre espèce pour dévorer le mâle qui se sera fait piéger par ces rusées femelles prédatrices! Le monde des lucioles a de quoi nous surprendre!

Les 7, 8 et 9 juillet prochain, le parc national du Mont-Saint-Bruno offre des randonnées pour découvrir le monde merveilleux des lucioles, randonnées qui sont intitulées «Stars d’un soir». Pour des informations et pour réserver une place, vous pouvez composer le 450 653-7544.

Bonne saison estivale et soyez prudents sur les plans d’eau!

Si vous avez des suggestions de sujets pour des chroniques à venir, n’hésitez pas à me contacter par courriel à: henri.denis@sepaq.com ou par téléphone au 450 928-5089, poste 227.