La saison des canetons est arrivée!

Jamais vous ne verrez les mâles accompagner les petits. Il n'y a que dans les films de Walt Disney qu'on voit ça. (Photo Marcel Gauthier)

Dans le Haut-Richelieu, l’arrivée du mois de juin sonne le temps de la naissance des petits canetons que maman cane aura soigneusement réchauffés dans l’œuf pendant plus de 28 jours. C’est tout de même un exploit, quand on pense aux innombrables dangers qui guettent les œufs ainsi que la cane pendant cette longue attente (prédateurs terrestres, prédateurs volants, temps froids, machinerie diverse, etc.).

Dès leur sortie de l’œuf, les canetons auront tout juste le temps de laisser sécher leur duvet avant d’entreprendre une longue randonnée derrière maman afin de rejoindre le point d’eau le plus proche. Une fois à l’eau, les chances de survie sont déjà plus grandes mais pour cela, il ne faudrait pas qu’un humain, voulant bien faire, empêche maman d’accomplir sa petite randonnée suivie de sa petite marmaille.

Malheureusement, comme certains canards s’installent en milieu urbain, les drames sont nombreux (collisions avec les automobiles). Quoi faire si maman est trouvée morte? Suivez-moi dans le monde des canards où les miracles ne sont généralement pas garantis.

Une année dans la vie d’un canard

D’abord, il faut savoir que la plupart des canards possèdent deux plumages; le plumage nuptial qui est le plus coloré, et le plumage éclipse, un peu plus terne. Ce dernier est «porté» au cours de l’été jusqu’à l’automne alors que le beau plumage nuptial est en place dès l’automne. Pourquoi les canards sont-ils à leur plus beau en automne alors que la plupart des oiseaux ont leur plumage nuptial au printemps?

Eh bien, c’est parce que les couples de canards se forment au cours de l’automne et pendant l’hiver. Les mâles doivent exhiber tous leurs atouts afin de se faire choisir par les canes, car il faut bien le dire, ce sont les femelles qui choisissent leur mâle, phénomène assez généralisé dans le merveilleux monde des oiseaux. Ils resteront donc ensemble jusqu’à leur retour sur leur territoire de nidification, soit en février et mars.

Avril et mai sont consacrés à la recherche d’un bon site de nidification et à la ponte des quatre à douze œufs. Le couple restera uni tant que la cane n’aura pas pondu tous ses œufs. Dès la ponte du dernier œuf et que le mâle constate que la femelle reste pour les incuber, il quittera l’endroit afin de rejoindre d’autres mâles pour entreprendre une mue qui fera apparaître le plumage éclipse.

Le couple est donc terminé et c’est ce qu’on peut appeler une fidélité saisonnière. Les canes vont donc incuber leurs œufs pendant environ 28 jours et conduire cette marmaille vers le plan d’eau le plus proche pour que les canetons puissent se nourrir convenablement. Jamais vous ne verrez les mâles accompagner les petits… il n’y a que dans les films de Walt Disney que vous verrez ça. Pendant l’été, les petits vont grandir assez rapidement pour devenir autonomes dès l’automne.

Informations

Si vous êtes propriétaire d’une piscine creusée et que des canetons y sont tombés, hâtez-vous de les en sortir afin qu’ils puissent continuer de suivre la cane qui les mènera à bon port! Si maman cane est tuée pendant ce voyage, apportez les petits vers le plan d’eau le plus proche ou contactez l’organisme Le nichoir à Hudson au 450 458-2809.

Si les oiseaux vous intéressent, le parc national des Îles-de-Boucherville offre des stages de trois heures vous permettant de vous familiariser avec les comportements d’oiseaux. Pour information et réservation, contactez le 450 928-5088.

Si vous avez des suggestions de sujets pour des chroniques à venir, n’hésitez pas à me contacter par courriel à henri.denis@sepaq.com ou par téléphone au 450 928-5089, poste 227.