Ce qu’il faut savoir sur les tortues à oreilles rouges

Agathe se remettra-t-elle de son traitement antibiotique? (Photo Marie-Claude Duval)

Elles sont de retour. Je les croyais disparues pour toujours (j’exagère un peu), mais il faut croire que je commence à pratiquer depuis assez longtemps pour reconnaître une mode lorsqu’elle revient. Les tortues à oreilles rouges ont fait un malheur il y a une vingtaine d’années. Tout le monde s’en est fait offrir une, deux ou trois. C’est qu’elles sont toutes mignonnes lorsqu’on les retrouve en animalerie âgées de quelques mois et à peine plus grosses qu’un deux dollars.

Même si elles mangent déjà avec grand appétit, la production de selles qui contaminent l’eau est bien tolérable. Mais comme elles peuvent vivre plus de 25 ans, et qu’elles sont en mesure d’atteindre jusqu’à 30 cm de diamètre, l’appétit vorace devient une source de production de selles incroyable et demande des entretiens qui reviennent souvent. Bref, on peut se tanner et c’est à ce moment qu’on les offre en cadeau.

Et l’histoire se répète avec les nouveaux propriétaires. Jusqu’au jour où, trop grosses, personne n’en veut et que quelqu’un les rejette dans une rivière ou dans un lac des environs. Originaire de la vallée du Mississippi et du golfe du Mexique, la tortue à oreille rouge survit dans nos cours d’eau québécois. Selon l’Atlas des amphibiens et des reptiles du Québec, elle ne s’y reproduit pas, fort heureusement, mais jusqu’à quand?

Nous sommes déjà aux prises avec tellement d’envahisseurs dans nos plans d’eau comme la moule zébrée. Et vous, avez-vous succombé? Avez-vous déjà été les heureux propriétaires d’une jolie tortue à oreilles rouges?

Insuffisant

Disponibles en animalerie, elles sont souvent vendues avec un minimum d’équipement, malheureusement insuffisant. Elles vont nécessiter un plan d’eau dans lequel il y aura des parties complètement au sec où les tortues pourront prendre des bains de soleil. Elles sont omnivores, quoique principalement carnivores durant leur jeunesse et de plus en plus herbivores en vieillissant. On offrira aux petites une moulée complète accompagnée à l’occasion de petits poissons (comme des guppies et des poissons rouges) et de vers de terre. Les plus matures auront accès à une végétation variée qui représentera 70% de leur alimentation: chou, laitue romaine, feuille de pissenlit, persil, bette à carde, carotte râpée, pour ne nommer que ceux-ci. Les 30% suivants doivent être complétés par une moulée pour tortue commerciale. On ne devrait nourrir les adultes que 2 à 3 fois par semaines.

Selon la grosseur des individus et leur nombre, il existe différents standards quant aux dimensions du vivarium à avoir, à la quantité d’eau à y mettre, à la température à laquelle la garder, et au système de filtration approprié. Plus les individus sont jeunes, plus il faut qu’il fasse chaud, dans l’eau et sur les îlots. Sachez aussi que malgré les systèmes de filtration les plus performants, des changements d’eau complets seront toujours à effectuer.

Le cas d’Agathe

Le cas qui m’a amené à vous parler de tortues cette semaine est celui d’Agathe, une jolie petite tortue de 20g (à peine plus qu’une cuillère à table!) présentée la semaine dernière pour manque d’appétit depuis cinq jours. À l’examen, on ne notait rien de particulier à part peut-être une peau un peu «floconneuse», jusqu’au moment où on la plaçait dans l’eau: elle ne flottait plus que d’un seul côté! À l’intérieur de leur carapace, les tortues ont tous leurs organes vitaux de même qu’une bonne quantité d’air associé à leurs poumons. Lorsqu’une pneumonie s’installe, un poumon devient congestionné et le côté atteint perd sa flottabilité. Et tout comme nous, lorsqu’une infection importante est présente, l’appétit a tendance à disparaître. Un traitement antibiotique a été débuté et plusieurs changements au niveau des conditions de captivité ont été recommandés. Souhaitons que le dur combat qu’Agathe a commencé soit victorieux.

Vous pouvez rejoindre mon équipe de la Clinique vétérinaire Mont-Saint-Grégoire et moi-même par téléphone au 450 347-7070.