Une aide financière de 455 000$ à 117 agriculteurs

Les gouvernements provincial et fédéral s’apprêtent à verser une aide financière de 455 000$ à 117 agriculteurs du Haut-Richelieu, qui ont subi des dommages et des pertes à la suite des inondations printanières.

Le ministre de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation, Pierre Corbeil, en a fait l’annonce jeudi après-midi en compagnie de sa collègue responsable de la Montérégie, Nicole Ménard, et du député du comté de Huntingdon, Stéphane Billette. L’annonce s’est faite par vidéoconférence depuis Québec à l’intention d’une trentaine de personnes réunies dans les bureaux de La Financière agricole, situés au Palais de justice de Saint-Jean.

Si elles ont touché relativement peu de producteurs, convient le ministre Corbeil, les inondations printanières ont été catastrophiques à la fois par leur ampleur et leur durée, souligne-t-il. Le printemps dernier, le ministre est venu à deux reprises constater la situation. Il a visité des agriculteurs une première fois, le 10 mai. Quatre jours plus tôt, la rivière Richelieu et le lac Champlain avaient atteint un niveau record.

Quand il est revenu, le 15 juin, M. Corbeil a pu constater les prouesses que les agriculteurs avaient réalisées pour semer la plus grande partie de leurs champs inondés. Mais à l’impossible, nul n’est tenu. La date limite pour les semis admissibles à l’assurance récolte était le 20 juin. Certains ont forcé la note et ont semé après cette date, mais les résultats n’ont pas été là.

Aide financière
L’aide financière proviendra de deux sources. D’une part, le gouvernement du Québec crée le «Programme complémentaire d’aide aux entreprises agricoles touchées par les inondations en Montérégie». Ce programme est assorti d’une enveloppe budgétaire de 380 000$ représentant une somme forfaitaire de 355$ par hectare admissible. L’aide maximale pouvant être versée à une entreprise est de 50 000$.

En tout, 1070 hectares sont admissibles au programme. Il s’agit des superficies de terre agricole non ensemencées en date du 20 juin en raison du niveau élevé de la rivière Richelieu. Les superficies admissibles ne comprennent pas les hectares en jachère ou ceux en semences fourragères et de fourrage semé avant le 1er janvier 2011.

D’autre part, une aide totalisant 75 000$ sera versée en vertu du programme d’aide fédéral-provincial Agri-relance. Ottawa contribuera 45 000$ alors que le Québec versera 30 000$. L’aide s’élève à 74$ par hectare. Cette somme est identique à celle offerte à la grandeur du Canada aux exploitations agricoles touchées par les inondations et les conditions d’humidité excessive du printemps dernier, précise le Gouvernement fédéral dans son communiqué. Au total, les producteurs du Haut-Richelieu toucheront 429$ par hectare.

Pour simplifier la procédure, Québec a choisi d’indemniser les agriculteurs selon la superficie, plutôt que d’utiliser une méthode de calcul plus complexe qui aurait pu tenir compte des productions et des rendements. D’ailleurs, le ministre a promis que la procédure de règlement des dossiers serait simple et rapide. La plupart des agriculteurs devraient toucher leur chèque avant la fin de l’année, assure M. Corbeil.

Si l’on se fie à leur réaction et aux discussions qui ont suivi la conférence, le programme satisfait les agriculteurs. Ils n’ont pas la même opinion du ministère de la Sécurité publique, dont la procédure est particulièrement tracassière.