Le duo L’Estage-Richard au Pacific Forest Rally: vers un nouveau titre canadien
Récent lauréat de la Coupe nord-américaine des rallyes pour la quatrième fois de sa carrière, Antoine L’Estage et sa copilote, Nathalie Richard, disputeront cette fin de semaine l’avant-dernière étape du Championnat canadien des Rallyes 2011 avec pour objectif de concrétiser leurs chances de titre.
Au départ du Pacific Forest Rally aux commandes de sa Mitsubishi Lancer Évo.X, le duo de l’équipe Rockstar Concerto a certes remporté tous les rallyes canadiens depuis septembre 2010, mais la possibilité de s’assurer du titre, le second après la Coupe nord-américaine acquise grâce à leur succès au Rallye Défi plus tôt en septembre, est prioritaire.
Depuis la saison 2006 où il a pour la première fois remporté le championnat canadien, Antoine L’Estage a remporté 21 des 34 événements inscrits au calendrier de la série, pour une moyenne impressionnante de 62% de victoires.
Invaincue au Canada depuis le Rallye Défi 2010, l’équipe Rockstar Concerto n’a besoin que de terminer en huitième place du Pacific Forest Rally pour mettre la main sur le titre 2011. «Nombreux sont nos supporters à nous encourager à poursuivre notre série de victoires ininterrompues en tentant de gagner le Pacific Forest Rally. Mais il faut savoir faire des choix et celui que nous priorisons pour cet événement est d’assurer les points afin de décrocher ce nouveau titre canadien. Évidemment, s’il s’avère que les circonstances jouent en notre faveur et que l’opportunité de remporter cet événement se présente, nous la saisirons», raconte le pilote de Saint-Jean-sur-Richelieu.
Les conditions climatiques jouent souvent un grand rôle à ce rallye, qui se déroule à Merritt, dans la région montagneuse au nord-est de Vancouver. «Il n’est pas rare de rouler sur des chemins de gravier en plaine et se retrouver dans un pied de neige lors des parcours chronométrés en altitude. C’est ce qui s’est déjà produit dans le passé, mais notre équipe était bien préparée et avec les pneus Yokohama, nous n’avions pas eu de problème et nous avions gagné», conclut Antoine L’Estage.
