Le pilote Maxime Trépanier trouve la mort

Par Louise Bedard

Maxime Trépanier, un pilote de montgolfière de 27 ans de Saint-Jean-sur-Richelieu, est décédé tragiquement dimanche matin, après l’atterrissage de son ballon dans un champ du rang Double, à Mont-Saint-Grégoire. L’accident s’est produit vers 7h30.

Le jeune homme pilotait un des huit ballons de la flottille de l’International de montgolfières de Saint-Jean-sur-Richelieu. La Sûreté du Québec a entrepris une enquête pour faire la lumière sur les circonstances entourant l’accident.

L’accident a été signalé au Bureau de sécurité des transports du Canada. C’est le premier accident mortel à survenir depuis les débuts du festival il y a trente ans.

Père de deux jeunes garçons, Maxime Trépanier est le fils de Normand Trépanier, un autre pilote bien connu de la région. Il a grandi dans le milieu du festival. L’International et la grande famille des pilotes sont en deuil.

Les montgolfières sont demeurées au sol dimanche soir. Les pilotes ont choisi d’effectuer plutôt un vol captif en hommage à Maxime. Le décès du pilote vient assombrir les festivités de la célébration du 30e anniversaire. Les activités régulières se poursuivront toutefois jusqu’au dimanche 18 août.

Accident

La sergente Audrey-Anne Bilodeau de la Sûreté du Québec indique que l’appel d’urgence a été donné à 7h30. Les circonstances de l’accident restent à être éclaircies. Les enquêteurs du Bureau de la surveillance du territoire de la SQ ont été appelés à intervenir. Des témoins devaient être rencontrés au cours de la journée de dimanche.

La porte-parole de la SQ n’était pas encore en mesure de préciser qu’elle était la position de la victime quand est survenu l’accident. Des manœuvres de réanimation ont été tentées, a constaté le photographe Rémy Boily du journal Le Canada Français en arrivant sur les lieux de l’accident.

Pour les envolées du matin, on sait que les pilotes partent de différents sites dans Saint-Jean. Le temps était approprié au décollage, a mentionné Marie Claude Beauvais, directrice Marketing et développement à l’International, lors d’un point de presse tenu hier midi. Ainsi, 125 ballons ont pris leur envol, a-t-elle indiqué. Elle a précisé que c’est après l’atterrissage de la montgolfière que s’est produit l’accident.

Deuil

Maxime Trépanier évolue dans le milieu des montgolfières depuis son enfance. La famille Trépanier est très près de l’organisation du festival et possède son propre ballon.

Le jeune homme s’est donc initié très jeune au fonctionnement des montgolfières. Il a fait de la poursuite puis a suivi sa formation pour se qualifier comme pilote. Il a des centaines d’heures de pilotage à son actif, a indiqué Mme Beauvais. Il pilotait un ballon du festival depuis deux ans.

Pour les membres de l’organisation du festival comme pour les pilotes, c’était la consternation dimanche. «Tout le monde est sous le choc», a commenté Mme Beauvais ajoutant que les pilotes ont le cœur brisé. Le souhait des pilotes a donc été que les montgolfières ne retournent pas dans le ciel du Haut-Richelieu dimanche. Mais une envolée captive a été organisée vers 18h30 pour rendre hommage au pilote décédé.

L’équipe de l’International de montgolfières a offert ses plus sincères condoléances à la famille de la victime: tout d’abord, sa conjointe Édith, ses fils Luca et Arthur, son père Normand, sa mère Line, ainsi que ses frères Danny et Steve.

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